祾瑞見她如此,也笑道:“姑娘這就叫累了。當初和雲龍公子死裡逃生的時候也就沒見你這樣。”
“那能一樣嗎?”紫冰驟然直起身,辯白道:“做護衛當真是天底下最無趣的事情,一步一步怎麼走都得按規矩。不能一步大一步小,不能走快,也不能走慢,騎著馬還得坐的端端正正。累得我腰痠背疼。”說著又趴在了桌上。
“行了行了。明天你自己走!”
紫冰聽到八王這話一躍而起,上前歡喜地問道:“真的?”
八王只好敷衍道:“明天一早,等我們走了,你換了行裝再走。”
紫冰一下子笑起來:“我就知道姐夫心疼我。多謝!”
八王無奈地笑笑:“別暴露身份,別惹事兒,按時到兗州乾封縣匯合。”“知道了——”
福瑞禧瑞也笑道:“姑娘走了,我們兄弟三個也不用都擠在王爺房裡守夜了。”
紫冰心滿意足地趣道:“看來三位是早就盼著我走了。好了,你們再忍一晚。明日我就不鳩佔鵲巢了。”
紫冰單獨行動,本以為走得比跟隨御駕順意。沒成想,到了泰山所在的乾封縣,所過之處道路坑坑窪窪、泥濘不堪,紫冰以為錯投了路徑,便找人來問。
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“這就是官道。我勸你還是繞過乾封縣走吧,否則得拔你一層皮!”
封禪就在乾封縣,雖聽路人這樣說,紫冰也只能牽著馬硬著頭皮往前走。坑窪泥濘的路途不僅大大拖慢了前行的速度,走著走著,紫冰發現此處民不聊生、餓殍遍野。有賣兒賣女者攔在馬前,不求銀錢,只求給自己些許乾糧也讓孩子今後有口飯吃;有死了親人者把屍首丟棄草間,也有的挖坑以圖掩埋。
紫冰一時僵在那裡,她兒時也是有過乞討經歷的,縱使那時饑荒也沒有如此慘狀,更何況是在號稱風調雨順的太平盛世、又要封禪泰山的豐饒之地。
紫冰正出神,聽見一聲尖叫,循聲望去——一個屍體被野狗拉走,一個女孩拼命地拉扯著叫喊著:“救救啊,救救我爹——”
紫冰跑過去要出手相救,只是腳陷泥濘步履緩慢,還沒到跟前,就感覺腿邊有風聲——一個飛鏢射過去,野狗應聲倒地。
那個女孩趕緊爬過去拉過她爹的屍首哭道:“爹,你受驚了。”轉身過來向紫冰道謝。
“不是我。”紫冰忙搖手,微微回首道:“是身後這位兄臺援手。”
那人近前兩步道:“這位兄臺過謙了,你不是也要相助嗎?”
紫冰回頭見是一個魁梧之人,一身穿戴整齊講究,卻不知哪裡看著有些彆扭。
那人和紫冰上前幫女孩把屍身埋了。女孩甚是感激,跪下道:“小女子無以為報,願自賣自身,終身伺候恩人。”
“不必。”那人給了女孩幾兩銀子,“小娘子不必回報。拿著盤纏投奔親戚去吧。”
女孩感恩戴德再三,方才離去。
紫冰哀嘆道:“出門無所見,白骨蔽平原。”
那人勸道:“兄臺不是本地人吧?”
“路過而已。”
兩人正往回走,又見幾個人爭搶著什麼、廝打的不可開交。紫冰剛湊過去,見其中一人掰開屍體鼓鼓的腮幫子,從中掏出一把類似饃饃的東西就往嘴裡塞,旁邊的人你爭我奪。
或許因為太過觸目驚心,紫冰捂著胸口慌忙離開,沒走幾步就噁心乾嘔的眼淚都出來了。也正是這一嘔,之前出手那人瞧出來紫冰是女扮男裝。那人也不挑明,只待紫冰緩和後,兩人又散了些乾糧,便邀她一同上路。紫冰對生人素有戒心,拒絕了。那人顧及她女兒身份也不勉強,兩人便分道揚鑣。
又走了一程,天降大雨,道路更加泥濘難行。紫冰心裡怨怒著:這般境況,食不果腹,竟還有力氣進京請願封禪?當真可笑!
好不容易,紫冰才牽著馬捱到一處小廟,便把馬栓到簷下,進廟避雨。雨許久不停,紫冰倚著柱子打盹。混沌中,聽到有動靜,紫冰以為是有人也來避雨,並不在意,微微抬眼又睏倦地閉上。
誰知那人的腳步聲甚大,拿東西亂砸一氣。紫冰奇怪地探出頭來,見一人拿著大石頭砸佛像,邊砸邊罵:“你算什麼神佛?為什麼只保佑惡人升官發財!你睜眼看看,百姓都活不下去了,你為什麼不睜眼?”
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