除夕，宮中照例舉辦夜宴，皇子王孫、公侯重臣凡接到詔示的均盛裝出席，與皇帝共同守歲迎新。
按照宮中的規矩，進宮的王妃、誥命只可帶一名侍女，護衛等一律只能在宮門外等候。紫冰聽說，又想起前日之事，便主動請纓充當侍女一同進宮。
宮中年宴，自然是盛大非凡。太監宮女引領著各位王公大臣及家眷魚貫而入。殿中座次皆按品級，或一人一案，或兩三人一案，王公在前，家眷几案在後。
前排的几案上擺著果盤，皆是一色的用橘子柿子堆成的金字塔，橘子在下、柿子在上、塔頂中間插著柏樹枝。
紫冰覺得這樣擺型有些奇怪，忍不住笑出來。
“冰兒。”紫雲低聲提醒。
紫冰見殿中來人不多，也不甚在意，躬身笑道：“這擺盤之人少了些雅骨，擺成這樣？”
紫雲笑說：“過年不過是圖個喜慶，要什麼雅骨？這果盤是寓意吉祥。你從上至下讀讀看。”
“柏——柿——橘——百事吉？”
正說著，前排有官員向八王賀道：“萬事如意！”
八王回了禮，隨後扭頭對紫冰說：“人多了，紫冰別跟在咱們府裡似的由著性子胡鬧。”紫冰只得直起身規規矩矩地站著。
大臣們來的時間雖不甚相同，短時間內都到齊安坐了。過了好一會兒，皇上才在內監的前呼後擁下姍姍來遲。隨著一聲“皇上駕到”眾人都起身站立。待皇上坐定，眾人向皇帝磕頭叩拜，恭祝新年。皇上心情上佳，賜花給眾人簪花以賀，眾人再拜。剛坐下皇上就舉酒囑客，眾人忙又站起身舉酒參拜。如是重複，待三杯喝完，酒宴方才開始，宮女上菜、宮娥起舞，君臣同樂、其樂融融。紫冰早已厭煩，趁著上菜的隊伍混出了大殿。
所有的熱鬧都集中在大殿那一塊，殿前廣場除了侍衛便再無他人。紫冰只得往後宮方向逛逛。
宋皇后是皇上的嫂子，因為她在，就無法徹底擺脫太祖的印記。所以皇上面上尊重，年節宴請從不邀她出席。宋皇后心知肚明，又擔著“開寶皇后”的稱謂，自身也知羞恥，除了非得女性主持的荷花節，其他年節也都避而不見。紫冰想著宋皇后年關無聊，打算去看看她。
正在雪地裡走著，聽見有人念：“秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”
是誰在朗誦？這《出塞》的意境與大年夜的氣氛真是格格不入。紫冰忍不住停住腳步，四處張望，原來是一個小太監蹲在雪地裡邊畫邊念。
紫冰興起，跳過樹叢走到近處。小太監用枯枝在雪地上橫橫豎豎畫著好多格子。紫冰彎腰蹲下，才看清“楚河漢界”四字，原來是棋盤。用雪捏成餅狀，用樹枝再劃上字就是棋子了。
紫冰沒想到還有這般愛棋的人，衝他笑笑：“你怎麼在這下棋啊？”
小太監見她一副侍女裝扮，毫無顧忌，坦言道：“我剛學的。這會兒大家都去前邊伺候了，我沒事。練練。”
“我跟你下。”
“你會？”
紫冰笑著誇張地點點頭。
沒半盞茶的功夫，儘管紫冰很讓著他了，小太監仍不知該如何繼續，甚是苦惱。
紫冰莫名地對這個小太監很有好感，安慰道：“別灰心。剛學都是這樣的。我教你吧？”
小太監直起身兩眼放光，喜形於色：“真的？太好了。”說著忙收斂笑容，恭敬施禮。
紫冰以為要拜師行大禮，正要說使不得，卻聽小太監道：“給李順容請安。順容吉祥如意！”
紫冰回頭才知道有人經過。紫冰沒行禮，那人也不介意，悄然遠去。
看著紫冰有些愣怔，小太監安慰道：“沒事。李順容脾氣好，從來不為難咱們。”
“她不用是去侍宴嗎？”
“先皇的妃嬪不用去侍宴。”紫冰想起這個李順容她是見過的，急忙趕上去：“順容留步。”
李順容沒有認出紫冰，紫冰施禮道：“順容新歲吉祥、平安順遂！”
“罷了。你去吧。”
紫冰跪下叩拜，李順容疑問道：“你這是做什麼？”
