臘八過去，幾近年關，風吹雪舞了一夜，臘月二十三早上開門，一片琉璃白，連門前幾莖翠竹身上都敷上了白白的粉黛，清晰地勾勒出一節一節的綠玉氣節。
皇上未經宣旨，突然駕臨南清宮。太監細著嗓子道：“來人，接駕！”
管家齊平忙跪下答道：“恭迎皇上！王爺和王妃給燕王府送年禮去了。只有姑娘在。”
“姑娘？”
“回皇上，姑娘是王妃的妹妹。”
“是叫紫冰嗎？她在哪兒？”
“回稟皇上，紫冰姑娘在後院練功，小的這就去叫她來接駕。”
“不用，朕隨便逛逛。”
齊平只得一路引領來到後園。走到廊下，皇上遠遠就見紫冰衣衫單薄地練劍，趁著漫天雪飛的氣氛愈發舞得興致。齊平早已讓清靄搬了椅子、奉了茶。皇上就抄著手廊下坐定了，看她時而徐時而疾，時而盤旋半空，時而飛身斜刺，身影翩若驚鴻。
皇上讚道：“好俊的劍法。”
紫冰回頭見是皇上，趕緊停了手跑過來行禮跪拜：“參見皇上。”
皇上見她臉上紅彤彤的，頭上還冒著熱氣，笑說：“朕身穿貂裘仍覺寒冷，你倒是暖和的緊啊。”
紫冰不知如何作答，仍拱手跪著。
“快把衣服穿上，免得受了涼。”
紫冰方才起身接過清靄早已準備好的棉袍穿上了，又親自給皇上添了茶，問道：“不知皇上今日臨幸有何貴幹？”
皇上接過茶盞，笑道：“看樣子，隨你姐姐嫁進南清宮，日子過得不錯！”
紫冰不敢擅自作答，只說：“託皇上的福。”
皇上喝了口茶，閒話道：“朕第一次見到你，是你們姐妹拜見宋皇后的時候吧？你們是為護送六郎進的京？”
“是。”
“那也沒多久。是寇準找你們來的？”
“是。”
皇上見她小心翼翼地一再答是，就問：“讓你來，你就來？是個什麼緣故？”
“回皇上，紫冰長於五臺山。五臺山曾遭前朝滅佛幾近覆滅。蒙先皇與皇上恩德，才得以復原。佛家常講因果報應。皇上御賜修建是因，我們盡綿薄之力是果。”
“說到因果，你們姐妹護送六郎、治癒瘟疫是因，和南清宮結緣是果嘍？”
紫冰思忖皇上是為八王娶紫雲之事秋後算賬來了，笑道：“世間因果哪裡又說的清楚？我和姐姐此次下山本無意於紅塵。沒想到蒙潘娘娘錯愛，牽線搭橋，竟成就了這段姻緣。”
“哈哈哈。”
見皇上啞然失笑，紫冰一臉無辜：“皇上是笑我妄談因果？”
“潘妃是幾時認得你們的？”
“就是進宮那次啊。沒想到事後，潘娘娘就來保媒，說姐姐若是不嫁王爺，就該明珠暗投了。要不是潘娘娘，我們早都回五臺山了。”
“朕怎麼聽說媒人是佘太君呢？”
“郡主不喜歡潘妃。就讓佘太君擔了媒人的名頭。要說我們該謝謝潘娘娘，不過我也不喜歡她。”
皇上見慣了奉承，見紫冰說的如此直白，反倒笑起來：“你說的倒是實話。不過朕聽說成婚當日，潘妃甚是費心。你怎麼不知恩圖報呢？”
“當初楊老令公孤軍掩護潘太師大隊人馬撤退，潘家後來怎麼不知恩圖報呢？”
“你好像對潘家成見很深。”
紫冰怏怏不服：“皇上去街上問問，聽聽老百姓們怎麼說。”
“你說給朕聽聽。”
“百姓說陳家谷一戰，楊家五條人命死得冤，都是潘家害的；又說楊家剩下一根獨苗，就不該再上戰場；還說……”紫冰試探性地瞧向皇上。
