沒了仰仗，李老夫人也就失了掙扎的力氣，由著侍衛們將她卸去了一身的簪環。五大三粗的侍衛們並不懂如何替女子卸妝，隨意一扯就拉下了一把頭髮。
李老夫人看著一地混著自己灰白髮絲的簪釵，那些彼時重金所求，為不少城中夫人誇讚的飾物如今在地上大剌剌地刺痛了她的眼睛。熠熠生輝的寶石被扔裂了，細巧的金絲被弄彎了，上頭原本一顫一顫的蜂蝶也成了失了翅膀和身子的殘件，沒了昔日的那份精美。
耳中已聽不到滿屋下人們的哭求，李老夫人愣愣地盯著那些殘破不堪的飾物，頓時覺得自己的一生就像它們一樣。當時高高在上，現下卻在這青磚地上任人踐踏。
李老爺子的小妾們也算做了李家人，一併要被帶走。李家正院一片鬼哭狼嚎。
此時有個膽子大些的妾侍，竟從侍衛的手裡掙了出來，跑到薛簡的跟前跪下。她指著李老爺子，雙目赤紅，“天使明鑑，奴家本是城郊的良家之女，只因這老不修垂涎美色，以家人性命相挾，不得不委身於他。奴家願以性命為誓，從不曾在李家做過任何傷天害理的事。還望天使能將奴家從李家戶籍上除名，將奴家放回原家去。”
妾通買賣，乃是賤籍，尋常哪個人家願意將寶貝女兒送去當妾的呢。良籍賤籍，天壤之別。這些後宅的妾侍們盼了這許多年，終於盼來了曙光。
薛簡併不立即答應她，而是問道：“我聽說李家花園底下有水牢，你可知此事？”
那妾侍連連點頭，“奴家不僅曉得，還知道如何進去。尋常人是不曉得的，還請天使隨了我來。”
知道水牢入口的不僅是她一人，此時見這妾侍在薛簡跟前買了好，一個個也都哀嚎著自己怎麼就沒那份聰明勁，個個都嚷著領著去。
應天府尹因為馮相刻意地阻攔，是以訊息得了晚了。他到了李家後，被薛簡帶來的侍衛一路領到了水牢那處。他原不過是聽說，只當是坊間戲說，不料越往下走，心裡頭越驚。
這次恐怕就連自己也脫不了干係。要知道他為了幫著李家為非作歹，可沒少徇私枉法。上頭不查倒還好，能含混著過去，一查起來，哪裡都不是個乾淨的地方。
侍衛已將水牢的水放掉了一大半，露出了牢底下的一些東西。火把將整個陰暗的水牢照得如同外頭日中一般，將那些東西看了個分明。
黝黑的淤泥，露出一點的白森森的人骨，還沒有完全被水腐蝕掉的衣物，男女子身上留下的有著鏽跡的金屬飾物。
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薛簡看了眼雙腿發軟的應天府尹，輕飄飄地道：“綁起來。”
應天府尹忙道：“此乃李家事，與下官何干？”
“將那些屍骨撿上來，入土為安。”薛簡吩咐完後，看著應天府尹，“李家能有多大本事？沒有你在背後撐著，敢在南直隸犯下種種大罪？暗河能從上游衝下來多少？這些屍骨大都是南直隸的百姓吧，端看此處便少說有十數人。城中十數人消失不見，你身為應天府尹竟然絲毫不知？”
他指著那些打撈上來的屍骨，“大人若覺得與己身無干，便同那些屍骨去說吧。他們若是應了你，我便將人放了。”
薛簡不知道自己的身世如何，但他每每遇上這些動用私刑的富貴人家，總是不免想著，會不會自己的父母也是這般叫人給害了呢。否則為何會棄下自己不顧。
這麼一想，越發覺得諸如李家這等不能輕易放過。
將李家人都一一關押後，薛簡就回了相府，準備上表。
謝涼螢知道薛簡心裡難受，用過晚膳後，就特地借用了相府的廚房，親自給薛簡煮了一碗枸杞銀耳湯。她將湯盛在白瓷碗裡頭，又添了幾個小碟子，裝上相府廚娘做的點心，敲開了薛簡的房門。
薛簡正握著筆在窗前的書桌坐著發呆。聽到謝涼螢敲門，便應了。見她親自將夜宵送過來，不免皺了眉，“你怎麼自己個兒過來了？”他探頭看了看謝涼螢的身後，“也不帶雙珏。要是被人瞧見了，可不得傳出什麼來。”
“我怕的什麼，不是有你在後頭替我兜著麼？”謝涼螢將書桌理出個空地，把夜宵一一擺好，“我看你晚膳都沒吃什麼，既要熬夜寫奏摺，好歹用點東西墊墊肚子。”
薛簡放下筆，拿起調羹在銀耳湯裡頭攪了攪，又放下。
他前世在婚後也曾想過要去找親生父母，但最後卻無疾而終。幾十年前的事情了，不是說找就能找到的。對於薛簡而言，最害怕的並不是得知父母早在當年就過世的死訊，而是知道自己是被主動遺棄的。
父母總歸是薛簡心裡的那根刺。
薛簡決定轉移下自己的注意力，不能總糾結在父母上頭。即便找不到人，日子還是得過下去。他如今並非孑然一身，而是有自己要去保護的人。
“我過些日子就要南下，去將李家二公子緝捕回京，怕是不能同你一起上京了。你一路上得小心留意些。”
謝涼螢輕笑，“我有老王妃和魏老夫人替我保駕護航呢，怕的什麼？”
薛簡放下調羹，握住她的手，“我估量著，老王妃是輕易不會回去的。她難得出京一趟，不逛個夠本哪裡捨得走。岐陽王府的侍衛們要留下護著，也沒法兒跟著一道走。魏家本就不是武將出身，哪裡來那麼多的侍衛。我這邊也得將人帶著——那都是聖上給的人，我沒法兒私下給你。”
他輕輕皺了眉，“直隸附近又鬧起了災荒，我來這兒之前就聽說了災民們鬧事的訊息。只是彼時我走的匆忙，未曾聽說朝中拿出個章程來。我端看輿圖上頭，鬧事的地方離京城並不遠，倘若你回京的時候恰好遇上……”
薛簡不敢往下想，被逼上了絕路的災民，什麼事都做得出來。
可他又不能讓謝涼螢在南直隸再多待幾日，“你娘怕是要不好了。總歸……你得趕回去見上最後一面。”
謝涼螢沉默了一會兒，“其實就算我趕回去了，我娘也未必樂意見著我。”
顏氏滿心滿眼，只有謝涼雲。
“便是做給人看的吧。”薛簡有些惆悵，“我倒是盼著你娘能好起來，否則怕等不及我回京，你就得守孝了。”
謝涼螢眨巴了下眼睛，腦子有些懵。
