幽暗的地下水牢，老薛趁著沒人看著，雙手抓著牢籠的欄杆，兩隻腳踩在最靠近水面的那一條木頭上面。他邊上的蔣嬤嬤亦是有樣學樣地這麼照做著。
這樣其實很耗力氣，並不能撐多久，也只能在沒人的時候這麼做。但起碼能暫緩雙腿被廢的命運。李家水牢看管的人並不多也不怎麼嚴密，只是防著人逃跑罷了。所以只要能撐得住，兩個人還是會用這種法子。
看了眼額上密佈了汗的蔣嬤嬤，老薛在一旁給她打著氣，“再撐些時候，京裡頭必定會有人過來查的。”
老薛之所以有這樣的信心，乃是出於他對自己和薛簡之間情誼的肯定。他知道只要自己幾天不傳回訊息去，薛簡定是放心不下他的。到時候將人叫來南直隸，只一查，便能知道個大致原委，而後設法施救。是以，他比蔣嬤嬤對能得到營救更為放心。自打進了水牢之後，老薛便一直想著的是如何保住自己的命。只要撐過去這段，總有能活下來的機會。
謝涼晴雖然是謝家大房的嫡出女兒，但以謝家的能耐，怕是不會輕易與李家撕破了臉面來救人。想在朝堂之上能長長久久地立足下去，單憑己身的權勢是遠遠不夠的。人活一世，並不是孑然一身，還有父母妻女。旁的不論，只家中父母過世，便需要回家丁憂。三年後再回來，若非一直簡在帝心，那就得靠著交好的人替自己走走門路。否則就這麼一直耗下去，或者直接回了老家當個田舍翁。
自然有些人也能仗著自己權傾朝野的能耐，逼著皇帝奪情，免了這三年的丁憂。可天底下的讀書人，卻會用唾沫星子將人給活活埋了。待百年之後，寫史書的卻並不是自己，到時候一根筆桿子捏在旁人的手裡，想怎麼寫都由不得自己了。更別提屆時皇帝秋後清算，那可真真是一朝得意，滿盤皆輸。
謝家眼瞅著自己一天天地往下跌，怎會輕易地得罪本就不多的與自己交好的官員。為了家族計，捨棄一個女兒，並沒什麼了不得。
蔣嬤嬤抱著這樣的想法，在被關進水牢的時候，心裡滿滿的絕望。她雖然沒見過，也沒經過水牢這回事。但也在市井中，話本子上聽過、見過。她不過是個下人，伺候人的。若是雙腳都被廢了，那便是發賣了都不會有人要，這輩子恐怕也就乞討為生了。後來還是老薛想的主意，她雖然身為女子力氣小些，但抱著能活命的念頭，卻也到底撐了下來。
原本蔣嬤嬤的身形還有些微胖，這些日子一頓折騰下來，整個人都瘦了一大圈。她同老薛自嘲道：“這下可好，等回了謝家，怕是得有人跟我來求方子了。”
老薛耳朵一動，聽見了外頭有人過來的響動聲。他從欄杆上悄悄地下來，然後過去把雙手雙腳都僵住了的蔣嬤嬤也扶下來。老薛湊在蔣嬤嬤的耳邊道：“這感情好，保不定啊，到時候你能靠著賣方子賺上一筆。”
蔣嬤嬤斜睨了一眼老薛，忍不住“撲哧”一下笑出來。這人真是，在這種時候了，都還能有這份調笑的心思。
她彎腰從水底下摸上一把髒乎乎的東西來，給自己臉上抹了些。又往老薛臉上抹去——這是讓兩人看起來更悽慘些，不叫人發現他們二人在暗中用的巧力。
李老爺子打頭進來，一看老薛和蔣嬤嬤虛弱地靠在圍欄上，忙叫人趕緊把牢門給開啟。“快些將兩位貴客給我請出來！”
老薛與蔣嬤嬤對視一眼，眼睛裡都放射出了光彩。
李家無端是不會放人的。他們還從人群中看到了李老夫人。可見是京中來人了。
拿著鑰匙守著水牢的下人被李老爺子一聲吼，連鑰匙都快那不穩了，好不容易抖著手把門給開了，一屁股跌坐在溼滑的牢邊泥地上。
方才李老爺子說了，這兩位是貴人。他平時可沒少欺負人。
吾命休矣。
四個下人一邊兩個，將老薛和蔣嬤嬤兩個人從水牢裡頭扶出來。
李老爺子堆著笑，搓著手問道：“兩位貴客身子可還受的住？我即刻叫大夫來給兩位看看。”說罷轉過身子，朝李老夫人狠狠一瞪，“愣著做什麼？！還不快去找大夫來！”
李老夫人咬著唇，半晌說了一句，“家裡頭養著的叫么兒帶走了。現在外頭都把整個府圍起來了，我上哪兒去找大夫。”
老薛將全身的力氣靠在兩個下人身上，有氣無力地道：“回春堂的大夫倒是送了我些藥，就是不知道被老夫人收去哪兒了。”
攙著李老夫人的嬤嬤忙道：“我都收在老夫人的庫房裡頭了，全都在呢，沒人動過。”
“快些去取來。”李老爺子吩咐道，“將貴客安置在東廂房，趕緊去將屋子收拾出來。再令人告一聲守在門口的衙役，就說咱們府裡頭有人病了，要請大夫上門一趟。他們總不能見死不救吧？”
吩咐完，他又想了想。方才老薛提了回春堂，想必是有熟識的大夫在那兒。那不如自己也請了那位大夫來，讓人好好說個情。這般一想，便問道：“敢問……”他看了看李老夫人，用眼神問她，這位姓的什麼？
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