老薛原先本不打算遠離畢元的，他想著自己個兒年紀也大了，好不容易尋回了兒子，無論如何也要珍惜這段父子相聚的時光。
畢竟人上了年紀，保不準就什麼時候沒了。
不過當薛簡提出讓他去南直隸的時候，老薛想了想最後還是應下了這樁差事。他知道除非必要，薛簡是不會勞動他的。
這趟差事對老薛而言，也算是輕鬆。不過是上李家去盯個梢，確認謝涼晴無礙，便也成了，費不了多大功夫。但是老薛到底還是惦記著畢元，就想著出發前去見一見。雖說沒接觸多久，但老薛已然摸清了畢元的性子。那孩子在深山裡頭呆得久了，沒什麼人和他說話，所以略有些木訥。可這種不善表達的外表並沒有遮蓋住他心裡的熱情和善良。
兩人各自在不同的府裡頭當差，尋常是見不得面的。但薛簡尋常並不會叫老薛去做些什麼，相對而言老薛還有些空。他處理完侯府的一些瑣事之後，會琢磨著帶些東西去長公主府，藉著送東西的名頭，見一見畢元。
而畢元，則會在老薛去了之後的幾天，也託人將一些自己得的賞賜，或者打的野味帶給老薛。
老薛總是不斷地一遍遍摩挲著那些東西，捨不得用。直到有一天被薛簡說了，那些野味若是不趁著新鮮吃了，還不是白白放著浪費。老薛這才收起了自己的心思，將那野味煮了，叫上府裡頭的人一起分著吃了。每每吃的時候，大家都要聽他極得意地對他們說，“這可是我兒子給的。”
這次，興許是自己最後一次出遠門了。老薛就唸著要在離京之前去看畢元一趟。只是在他提著東西進長公主府的時候，就被門房給攔下了。
老薛來的次數多了，門房已經對他不能再熟悉，知道他是府裡頭畢先生的爹。那畢先生如今正得長公主和小公子的青睞呢，自己怎麼都會給人留下三分面子。但今天卻不行了。
門房皺著眉道：“老薛爺，今兒真真是不湊巧。”
老薛從兜裡掏了點碎銀子，塞進門房的手裡，問道：“怎麼了？”
門房推拒了幾次，挨不過，最後還是收了老薛的錢。他苦著臉道：“今兒畢先生同小公子去了郊外打獵，說是要在別莊住些日子再回來。您啊，這次算是白跑了。”
“這樣啊。”老薛沒能見到兒子，心裡自然失望。但差事要緊，所以他也沒多想。他朝門房拱拱手，“有勞，有勞。”
老薛把手裡的東西遞給門房，“勞煩小哥等我那兒子回來之後，把這東西替我交給他。就說我得出趟門，得有些日子不回來了。若有事，讓他去雲陽侯府，隨便找個人都能把信捎給我。”
門房接過包得極好的禮物，笑道：“老薛爺你可放心吧，我準幫你把話、把東西帶到。”
“哎，多謝了。”
老薛下了臺階，戀戀不捨地回過頭去，又看了眼長公主府的大門。半晌，才回過了頭，舉步離開。
門房在門口一直守著老薛走了之後，才轉回去。他把東西一路送到了正在府裡頭養傷的畢元手裡頭，“老薛爺說了，這些日子會不在京城，若畢先生有事兒，直管去雲陽侯府叫人託信便是了。”彷彿想起些什麼似的，他連連擺手，“畢先生可放心，我可沒漏半個字。照著長公主和小公子的吩咐，我只說先生帶著小公子去京郊別莊打獵了。老薛爺也沒問旁的。”
畢元接過東西，朝門房拱拱手，“勞煩你了。”
他腿腳不便，至今下不了床，便用手指了一個櫃子，“小哥可在櫃子裡拎罐酒回去，多謝了。”
門房知道畢元這裡的酒都是和安和楊星澤給的，斷不會差了。一聽自己能拿一罈，當即眉開眼笑的。
“那我就不客氣了啊。”他開啟櫃子，朝手心裡吐了點唾沫，搓了搓，東挑西選了半天，才終於選中了自己滿意的一罈。臨走前，他舉著酒罈子對畢元示意，“多謝畢先生了。”
畢元朝他笑笑。等人走了，畢元獨自在屋子裡，臉上的笑就垮了下來。
自己是不是太不孝了？比起讓父親知道自己受傷，叫他一把年紀還要出遠門，似乎更加折騰了些。
雖然畢元對薛簡有數，知道他不會讓老薛去做什麼危險的事情。自打上次老薛追擊刺客受傷之後，把薛簡給嚇得不輕，再也不敢叫老薛去做旁的事。生怕他那實誠性子把自己給搭進去了。縱使如此，畢元心裡頭還是對薛簡有些埋怨。多少事不能讓老薛去做？偏偏挑了個要出門的差。
畢元撓了撓頭，有些不好意思。猛地給自己額頭來了一下，發出極響的聲音。明明就是自己拜託薛簡的，怎麼如今卻又怪起人家來了？站在薛簡的角度想想看，若是真叫自己爹留在京城，不管什麼藉口，拖久了都沒用。以老薛對自己的上心勁兒，保不準會在實在見不得人的情況下，夜闖長公主府。
老薛年輕的時候，那可是飛簷走壁的一把好手。雲陽侯府裡頭多少年輕人都是受老薛的指點起來的。畢元在偶爾有空的時候，也受雲陽侯府的一些人的邀請，去參加他們的府外聚會。雖然都是尋常的喝酒打屁，但畢元從來沒有過這樣的體驗，覺得很是新鮮。不知道是不是他們有意或無意，閒談間總是會提起老薛過去的事兒，說說當年老薛的風采。
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那是畢元不曾接觸過的老薛的往事。他從過世的母親嘴裡，永遠聽到的都是父親的壞事。但作為一個男孩子，他心裡總是對父親有種本能的仰慕。在無數次一個人去山裡頭打獵的時候，他常常暗自告訴自己，父親一定不會像母親說的那麼不堪。否則在他心目中那麼厲害的母親，怎會願意委身於他，還拼了命地將自己生下來呢？
那些事越聽，越覺得老薛的厲害。
但這種厲害，在自己不想觸碰的時候，就成了麻煩。
畢元對老薛是矛盾。他又想見識老薛的本事，又怕老薛知道自己受傷之後，會刨根問底地問怎麼受的傷，繼而怨上楊星澤。畢元對楊星澤這個不算徒弟的徒弟，還是很滿意的。雖然調皮了些，但本心卻是好的。這就足夠了。
多少人披著一張君子皮子，但私底下卻做盡了骯髒事。
畢元在過去偶爾也會出趟山，把自己攢下的獸皮給賣了，換些銀錢或生活必備品。這在後期母親病重之後，更是頻繁。與人打過的交道雖不多，但畢元也明白了外頭並不是所有人都是善心的。也有胡亂找獸皮瑕疵而故意壓價的人，也有搶了皮子直接就跑的。
比起那些叫自己吃虧的人，畢元能極大地容忍楊星澤對自己的所作所為。
何況和安長公主，對他也極好。
畢元自認是個知恩的人。他不想老薛對楊星澤有什麼微詞，甚而勸自己離開長公主府。他對自食其力的現狀很滿足。再者，他還沒做好準備，和老薛時時碰面。
畢元揉了揉被自己打疼的額頭，心道，也不知道爹在路上是不是平安，這趟差事是不是麻煩。等爹回來之後，自己好好地跟他賠個罪吧。
沒能見到兒子，老薛心裡的遺憾自不必言明。但對待差事，老薛向來都是認認真真的，否則上次也不會豁出老命去追刺客了。薛簡在他走之前給了足夠的銀子，老薛笑言，那些錢足夠自己偷著跑去邊疆的流民聚集地當個土財主了。
話雖這麼說，但老薛還是挺節儉的。他同馬車鋪子的老闆砍了許久的價，最終以極低的價格租來了一輛簡陋的馬車。又另僱了個啞巴——這樣的人雖說不甚機靈，但嘴風夠緊，都不會說話不是。而且也足夠得便宜。
