謝涼螢靜靜地看了會兒顏氏，轉身出去吩咐下人，“派個外頭的小子，把娘病了的事兒去告訴爹同哥哥。這可不是小事兒，咱們房裡如今沒了主心骨，必要叫他們回來拿個法子才是。”
僕婦福了福身，應了話就去外頭找人。
謝樂知同謝初泉倆父子因秋獮出了事提前回京，但並非休沐的日子，他們照舊還是要去衙門坐班。氣喘吁吁的小廝幾乎跑斷了半條腿，匆匆將顏氏中風的訊息傳到了他們的耳朵裡。倆父子自然放下了手裡的事，與上司告了假，急急地往家裡頭趕。
謝府正屋，謝家祖母機械地念著佛珠，面無表情。半晌她問道：“阿螢去叫她爹同大哥回來了？”
如嬤嬤低眉順眼地應了一聲，“算算時辰，三老爺同五少爺差不多該到了。”
謝家祖母手中一個用力，串著佛珠的繩子被掙斷了，沉香佛珠一顆顆從繩上滑落，掉在青磚地上發出清脆動聽的聲音。她暗含著怒意，咬牙切齒地沉聲道：“去把那兩個畜生給我叫過來！”
如嬤嬤一言不發地出了院子，就在二道門上站著，隨時準備把人給堵了，帶去謝家祖母跟前。
父子倆的轎子在院中一停，剛探出頭來，就看到如嬤嬤恭敬地朝他們行了一禮。
“三老爺，五少爺，老夫人喚你們先過去一趟。”
謝樂知微微皺了眉，與兒子對視一眼，見他一臉憂心忡忡外也是有些懵。謝樂知便放下了心，原還以為是自家這個混小子幹了什麼事惹來了親孃的不快，要叫去訓斥。現下看來，卻應是為了嫡妻的病。
如嬤嬤面色如古井無波，“三老爺還請快著些，老夫人還在等著。”
謝樂知理了理衣服，走在了最前面。不過到底不放心，多問了一句，“可知道娘叫我們過去所為何事？”
謝初泉快嘴插了一句話，“嬤嬤，祖母可是為了孃的病叫我們過去的？”他的眉頭皺地越發緊了，“真的如此棘手？要不要去請個恩典，多叫幾個太醫過來？”
如嬤嬤道：“老奴也不知道老夫人是為著什麼事。老夫人只道叫三老爺同五少爺過去，旁的什麼都沒說。”頓了頓，又道，“老夫人已派了人入宮請老太爺求了娘娘，興許晚些時候太醫就到了。”
謝初泉聽了這一番話，心裡有些安心，臉上不由得輕鬆了許多。他素來對太醫的醫術有信心，只要他們沒發話說沒得治，那顏氏必是還能好的起來的。
謝樂知的心情卻比先前要沉重得多。他熟知自己母親的性格，這次去，恐怕並非為了顏氏。
謝家祖母在正屋坐立不安地等著人過來，遠遠瞥見人進了院子，終於再也坐不住了。她抄起手邊的茶碗，在僕婦的攙扶下走出了屋子，狠狠砸在了父子倆的腳邊。
兩人被這一出給整地一頭霧水。還沒等他們回過神來，謝家祖母已經掄起了柺杖，重重地往他們身上打去。
父子倆身上疼地要命，卻還不敢躲，怕到時候傳出了不孝的名聲。
謝樂知終於捱不住打，問道：“娘要打兒，兒不敢違。卻也得叫兒做個明白人。”
謝家祖母上了年紀，幾下柺杖下去已經累得直喘氣。她指著謝樂知的鼻子，不住點頭，道：“好好，你要明白，我就叫你明白。我問你，你這些日子是不是常去那個雙鵲衚衕裡找個女子？”手一斜，又指向了謝初泉，“還叫初泉過去？”
謝樂知心頭一驚，他娘竟然知道了這事。這事兒也沒什麼大不了的，原本是想瞞著自己解決的，既然被知道了，也沒什麼不好承認的。他點頭應了，“那是柴晉的宅子，兒子過去是探望故人。”
謝初泉摸著身上的痛處，也承認了：“雙鵲衚衕名聲不大好，爹沒法兒經常過去，有時是我偷偷過去照看人家的。”
謝家祖母氣地全身發抖，她原以為謝涼螢不過是道聽途說，沒想到倆父子竟然一口承認了。
“好一個探望故人！好一個照看！這個故人究竟是誰？怎麼我還沒見著就聞到了一股狐狸精的騷味？！你倆就這麼探望著，照看著，把人給往床上帶了？！”說著又朝謝初泉身上打了一棍子。
謝初泉被打地嗷嗷直叫，“祖母都是聽誰胡說的，我們和人家清清白白。從未半分逾矩之處！”
“從未逾矩？沒逾矩，人家姑娘肚子裡的孩子是誰的？”謝家祖母被氣哭了，她丟下柺杖，渾身乏力地倒在了身後如嬤嬤的懷裡，“造孽啊，我怎麼對得起謝家的列祖列宗，竟生養出了這樣的畜生。一女同侍二人，還是父子，這種事便是放眼古今都聞所未聞。”
謝初泉沒好氣地嘟囔，“我管她孩子是誰的，反正不是我的。”
“不是你的就是你爹的！”謝家祖母在如嬤嬤不斷地撫胸下緩過氣來，“這種事……做了這種事，你還敢頂嘴？！”
謝樂知忍著痛，踢了兒子一腳示意他閉嘴。“娘，這事兒是誤會。”他看了看周圍，本不欲把這事叫太多人知道，但現在不說清楚，怕是以後身上揹著個名聲脫不掉了。
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謝家祖母在如嬤嬤的攙扶下，立定，朝謝樂知揚了揚下巴，“你說。”私心裡，她也不願相信自己的兒子和孫子會做這等事。她需要一個解釋，一個能說服自己的理由。
“娘還記得我當年在江南求學時的同窗麼？他上京赴考時曾在家裡小住過。”
