柳太傅捧著一杯熱茶，坐在梧桐樹下，看著老妻搬了長桌在院子裡揮墨作畫。
下人領了柴晉過來，“太傅，恪王來了。”
柳太傅招呼柴晉坐下。不多時，柳澄芳也來了。柳太傅看著心不在焉的柴晉，笑呵呵地道：“要你們陪我們這兩個老人家的確靜了些，去玩兒吧。”
柳澄芳不依地撲在柳太傅的懷裡撒嬌，邊上的柴晉笑而不語。
兩個人到底還是撇下了柳太傅夫妻，去了花園。雖是訂了親的未婚夫妻，但柳澄芳的閨房，柴晉輕易還是去不得的。到底要避人耳目。
柳澄芳藉著賞花，問柴晉：“阿晉和雲陽侯認識多久了？”
柴晉思索了片刻，道：“也不算長，三五年吧。當年我尚在北邊兒的時候認識的。”
柳澄芳倒是知道那段。彼時柴晉領著柴家軍在北疆抗擊北夷，足足打了三年才換來兩國邊境暫時的安寧。
柴母就是在那時為柳清芳和柴晉定了下婚事。不過等柴晉回來不久，這婚事就告吹了。原因自然不言而明。
“你覺得他是個什麼樣的人？”柳澄芳摘了一朵墨菊，在柴晉耳側比了比，裝作不經意地問道。
柴晉拉了她舉著花的手，“怎麼？見了薛簡就嫌棄我了？”
柳澄芳嗔道：“自然不是。只不過近日京中都在傳他對我的五堂妹有意，我看外祖父母也有心成了這樁婚事。但婚姻大事乃女兒家的一生所繫，我這個做姐姐的怎麼都得替妹妹思量幾分不是。”
這話說的好沒說服力，若她真是個友愛手足，一心為妹妹們盤算的姐姐，哪裡會搶了柳清芳的未婚夫婿。
柴晉也不點破她的小心思，反問道：“柳太傅必然不會對此感興趣。所以……是謝參知讓你問的？”
柳澄芳面露不滿，“我就不能自己問問了？”她壓低了聲音說道，“你知道如今朝上為了立儲之事鬧得不可開交，我外祖父是明著是保皇黨，暗裡卻站在皇后那兒。眼下薛簡風頭正勁，若真能成就好事，於他豈不是如虎添翼。”
柴晉道：“薛簡從未對我提起對哪家閨秀上心，他自己也是個潔身自好的，平素勾欄之地從不涉足。若他真的心悅五堂妹，怕是謝參知的確能得一助力。”
前提是他們能把謝涼螢給調|教好了。
柳澄芳心道，果然和外祖父母說的差不多。“那……依你看，這事兒能成？”
柴晉牽了她的手，往長廊走去，“旁人的事你莫要管太多。朝堂之事，也莫要管太多。我娘不喜歡。”
柳澄芳暗暗咬了下唇，低聲道：“我知道了。”
柴晉聽出她聲音中的不悅，安慰道：“我娘是我娘，日子還是咱倆過。你只別在我娘跟前提這些就好。薛簡前些日子跟我說，要約你同謝家姑娘去京郊玩兒。你便牽個頭，想叫誰都隨你。我在莊子上給你養了匹小馬，到時候牽來給你看看喜歡不喜歡。”
柳澄芳裝作高興的樣子應下，心裡卻如鯁在喉。柴母一直反對自己和柴晉的婚事，每次她去恪王府都是冷臉相對，絲毫不給自己面子。柴晉說的倒是好聽，可過門之後日日在後宅面對婆婆的可是她。
薛簡邀柳謝二家的姑娘出來，自然是為了能見到謝涼螢。他上次夜探謝府，看出了謝涼螢對自己的逃避。為了重獲愛妻芳心，多接觸是必不可少的一步。
謝家祖母聽說是薛簡之邀，自然一口應下。本來她不欲謝涼雲一道去的，不過到底還是拗不過，讓她們跟著柳澄芳一道去了薛簡的莊子上。
莊子是和安送的，皇家之物自然同一般的宅子不同。地方大且不說，後頭竟然還有一處不錯的溫泉。
柳澄芳看著桌上擺著的各色茶食，對謝涼螢笑道：“薛侯爺果真對妹妹喜歡。”
謝涼螢看了眼桌上唯一一壺洛神花茶，有些燒紅了臉。這等加了蜜的酸甜之物，也就她愛喝，薛簡自然是為她一人準備的。
謝涼雲神色有些不自然，寬大的袖子遮住了她手上絞帕子的動作。
“看來明年不獨是我，螢妹妹也必有好訊息。”柳澄芳笑嘻嘻地拉了謝涼螢的手，“過不了多久，怕就要改了稱呼，喚一聲侯夫人了。”
謝涼螢忙道：“姐姐莫要說笑。”她意有所指地道，“要說尊貴，雲陽侯哪裡能和世襲罔替的恪王相比呢。”
恪王？前世早在柳澄芳拉著柴晉站隊的時候就死了，所謂的世襲罔替也在頃刻間崩塌。
