小鼠是個好情報員,只用了短短三天,就把情況給摸清楚了。
白沙堡,原名‘白龍堡’,已經有數百年曆史了,以前這裡並不窮困,相反是方圓百里之內數一數二的富庶之地,而富庶的原因在於一條河、一座山!
河,是指西邊有條白龍河,是窟野河上游的一條支流,有四五十里長,水質清澈,盛產各種魚類,更灌溉著兩岸數千畝良田!
靠著這條白龍河,軍戶們年年獲得大豐收,沒事還能撈點魚蝦打打牙祭,小日子過得美噠噠的!
山,是指南邊的山,因為遍佈一種紅色石頭,故而取名紅石山,中間還有一條峽谷,名曰:紅石峽谷,可以直接溝通長城關卡,往來非常方便!
紅石山上植被茂密,盛產木材、藥材、木耳、蘑菇,以及各種飛禽走獸,說是一座寶山也不為過,軍戶們經常上山砍伐、採集、狩獵,是一項重要的生活來源!
原本富庶的白龍堡,卻在幾十年內急轉直下,變成了窮困的白沙堡,皆因遇到了三害:沙害、妖害、人害!
先說沙害,白龍河西邊就是毛烏素大沙漠,方圓五六百里範圍內,逶迤連綿、遍佈白沙,動輒狂風大作,吹的是昏天黑地,乃是榆林一帶有名的死亡瀚海!
沙漠已經很可怕了,更加可怕的是,沙漠還在不斷的擴張!
大約四十年前,毛烏素沙漠擴張到了白龍河附近,隨著沙土的侵蝕,河道極速收縮,兩岸的良田也變成了沙田,糧食產量一年不如一年!
三十年前,一場大風暴降臨在榆林地區,暴風整整颳了七天七夜,天昏地暗,日月無光,樹木連根拔起,房屋倒塌無數,就像世界末日來臨一般!
等風暴結束之後,倖存的軍戶驚奇的發現,流淌了不知多少年的白龍河,竟然消失不見了,變成了一片白色沙漠!
沒有了白龍河,田地就無法灌溉了,只能靠著老天爺吃飯,有雨水的年份,糧食減產,沒雨水的年份,糧食直接絕產,軍戶們的生活自然是江河日下了。
又過了幾年,白龍堡的名字也消失了,變成了如今的白沙堡!
……
再說妖害,正所謂福無雙至,禍不單行,白龍河消失沒幾年,南邊的紅石山也出事了。
先是在山下放牧的羔羊,總是無緣無故的丟失,而後牧人們進山尋找,結果羊沒找回來,人也消失不見了。
紅石山綿延數十里,屬於陰山餘脈之一,常有豺狼虎豹等猛獸流竄過來,傷人、吃人也不算新鮮事!
問題是,野獸吃人,總會留下一點痕跡的,比如幾根碎骨、一灘鮮血,或者幾件破碎的衣服之類,而透過這些痕跡,有經驗的老獵人,就能判斷出野獸的種類、數量、大小!
可軍戶們進山搜尋了多次,卻一點痕跡也沒有發現,這就奇怪了,難道世上還有吃人不吐骨頭的猛獸嗎?
為了查明真像,白沙堡挑選了十名勇士,帶著刀槍、弓弩、火銃進山了,憑這樣的武器裝備,就算遇到猛虎、黑熊之類的猛獸,也能一舉擊殺之!
那知隊伍進山之後,一連幾天都沒有訊息,白沙堡的人們不禁恐慌起來,不知發生了什麼?
第六天,人終於回來了,卻只有一個,渾身傷痕,斷掉一臂,人也變得瘋瘋癲癲的,不停喊叫著水潭、山洞、金色的……吃人的話語!
而那位倖存者,就是堡內的瘋子爺爺,曾經的榆林衛第一勇士,能把他嚇成這個樣子,可見遇到了多恐怖的事情!
軍戶們徹底害怕了,認為山中不是有猛獸,而是出了成精的妖怪,那些失蹤的人,都是被妖怪捲走的,所以才沒留下任何痕跡!
自此之後,再也沒人敢進山砍伐樹木,採集藥材了,甚至在山腳下放牧都不敢,紅石峽谷自然也沒人敢通行了。
從白沙堡前往鎮羌所,本來只需要大半天時間,如今卻要繞路而行,距離整整遠了四倍,需要三天多時間,給軍戶們出行造成了極大不便,商旅也漸漸的絕跡了!
在沙害、妖害的雙重困擾下,白沙堡的情況已經很糟糕了,而接下來的人害,比之前兩害還要嚴重數倍,幾乎給白沙堡帶來了滅頂之災!
……
今年二月份的薩爾滸之戰,大明朝的十一萬兵馬,大都是從九邊十三鎮抽掉的,其中榆林鎮出兵最多,整整一萬八千名健兒,白沙堡的軍戶中,也有百餘名青壯隨同出征,負責領隊的正是宋百戶的長子!
出征的結果,世人都知道,一萬八千名榆林健兒,再也沒能返回家鄉,都埋葬在了遼東冰冷的土地上!
白沙堡本就人口不多,一下損失了上百名青壯,只剩下一些老弱婦孺,生活自然更加艱難了,而對這些烈士家屬,朝廷一文錢的撫卹也沒有給!
另外嗎,鎮羌所原來的千戶、副千戶也都戰死沙場了,黃家兄弟靠著裙帶關係,成為了新的千戶、副千戶!
二人上任以來,剋扣軍餉,侵佔屯田,奴役軍戶,做的壞事不計其數!
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……
“西有黃沙漫漫,南有妖山攔路,北邊是河套草原,蒙古鐵騎時常前來劫掠,再加上一個黑心千戶,鎮羌所白沙堡,真是個多災多難的地方啊!