三管齊下，效果明顯，到了永樂後期，大明軍隊戰馬的存欄量，已經超過了一百五十萬匹，憑著這樣雄厚的資本，永樂大帝才能‘五出漠北，三犁虜庭’，打的韃靼、瓦拉諸部乖乖臣服！
可是隨著時間推移，大明朝的統治越來越腐朽，各地藩王、官員們不斷私佔牧場、改為耕地，或者偷賣種馬、以次充好，還剝削養馬的百姓們，致使官牧、民牧皆敗，再也無法大量提供良種戰馬了。
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與此同時，大明的達官顯貴們為了私利，向邊境大量走私茶鹽，並搶在官府之前，向番族買走了大量馬匹，販回內地謀取暴利，等到官方的馬市開場，要麼收不到馬匹，要麼收到的都是劣馬，價格還非常昂貴！
加之漢家商人奸詐，番人屢屢上當受騙，加劇了民族矛盾，鬧的大明邊境很不太平，比如蒙、漢邊境的衝突，就大都是交易不公引起的，多處馬市也因此荒廢了。
種種原因之下，致使大明軍隊嚴重缺乏良種戰馬，就連拉車的駑馬都數量不足，戰鬥力自然一落千丈了！
前不久的薩爾滸之戰，如果明軍的騾馬數量多一些，行軍速度快一些，或許就不會在兵力佔優的情況下，被八旗鐵騎各個擊破了！
如今的大明朝廷，為了遼東防務問題，正在竭盡全力的募兵、籌餉、買馬，這三者相比較：籌餉難於募兵，而買馬則難於籌餉！
一座牛羊萬頭、駿馬千匹的大牧場，就算是封疆大吏，邊關大將，恐怕也不敢說這樣的大話吧！
何況是一個上無片瓦遮身、下無立錐之地，年僅十幾歲的落魄少年呢？
因此上，張小旗不相信，士卒們不相信，周圍的百姓也不相信，認為這個少年在吹牛皮了，不過這份心還是好的，起碼知恩圖報。
薛羽也不反駁，只是淡淡一笑，拎著肉返回落腳的窩棚中，可是沒走出幾步遠，突然回過頭來，看了看張小旗手中的佩刀，目光中露出驚詫之色！
刀長三尺、寬約兩寸，精鋼鑄造、寒氣森森，一看就是柄鋒利至極的寶刀，最為關鍵的是，它的刀身竟然是筆直的！
為了方便劈砍，刀身一半都是彎曲的，但有一種是例外繡春刀！
世人皆知，飛魚服、繡春刀，是錦衣衛的兩大標誌，而且只有高階軍官才能擁有，張小旗只是一名低階衛所軍官，怎麼會有繡春刀呢？
難道說，他出身於錦衣衛，又或者，他的祖輩出身錦衣衛？
錦衣衛，世襲制，身為天子親軍，待遇極為優厚，如果他的祖輩是錦衣衛中高階軍官的話，他怎麼淪落到這個地步了，看來這也是一個有故事的人啊！
……
帶著種種疑問，薛羽回到了窩棚中，小夥伴們早就撿來了乾柴，架好了大鐵鍋，倒入混著泥沙的河水，點火熬煮起來了。
薛羽則拔出匕首，把騾子肉切成小塊，全都仍進了鐵鍋中，又從懷裡摸出個小口袋，倒出了少許的粗鹽，還有曬乾的野蔥、野蒜做調味品，這都是在山裡之時就準備下的。
至於其他百姓嗎，有的帶著粗鹽和調料，有的什麼也沒有，只能是白水煮騾肉了。
很快的，營地裡炊煙裊裊，各處的鐵鍋都燒開了，騾肉在沸水中上下翻滾著，散發的味道卻一點也不好，不是百姓們的廚藝不行，而是騾子肉本來就不好吃。
農村流傳一句俗語，“驢肉香，馬肉臭，打死不吃騾子肉！
一則，騾子肉比較粗燥、乾硬，難以咀嚼，且有濃濃的腥氣味，跟肉質細嫩、質嫩爽口的驢肉相比差遠了。
二則，騾子是驢和馬雜交出來的，本身沒有生殖能力，古人比較迷信，害怕吃了騾子肉，就有可能像騾子一樣不能繁殖後代，因此才對騾子肉避而遠之了。
騾子肉本就難吃，加之缺少調味品，又是用混著泥沙的河水煮的，那滋味也就可想而知了！
“差不多了，快撈出來吧，老子都快餓死了！”
“給我一塊！”
“別搶啊，咬我手指了！”
可對於行將餓死的人們來說，草根、樹皮都是好東西了，更何況是騾子肉呢，誰也不在乎那些忌諱了，剛剛煮到五六成熟，就迫不及待的撈出來了，人們互相爭搶，大口撕咬吞嚥著，肉、筋、皮、上水、下水……就連蹄子都啃的乾乾淨淨！
即便如此，人們還是沒有吃飽，只能熬煮吃剩下的骨頭，用骨頭湯來充飢了，每人都喝了幾大碗，最後撐的躺在地上動彈不得！
而從始至終，張小旗一口肉沒吃，一口湯沒喝，只是掏出半個又黑又硬的雜麵窩頭，一個人躲在陰暗處默默的啃食著！
自家養大的騾子，感情非常深厚，殺它已經很對不起了，那裡還忍心吃它的肉呢！
這一切，全都落在了薛羽眼中，並牢牢記在了心中！
大明朝已經腐敗透頂了，可是天下人心未死，華夏民族的傳統美德尚在！
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