捕快房下面設有捕役和快手兩班,分別負責緝拿盜匪和動手擒賊,共同保護一城一地的市面太平。他們的武力值在修士眼中當然不值得一哂,但畢竟代表了官方的正統統治,算得上是維護一城治安的基本中堅力量。
葵英城裡捕快房的存在感很低,但顯然在魚龍混雜的下河城裡他們則要活躍很多。桂花倒沒有想到甫一入世就跟他們扯上了干係,也就隨遇而安地打算見識一下這些快手如何行事。
喬大哥就領著她緩步而行,一邊還跟幾個路過的攤販和店主攀談幾句,詢問他們有沒有遇到什麼不長眼的小賊或者混混生事。
桂花冷眼看著,這些人回話的時候大多隻是唯唯諾諾地含糊一兩句,顯然喬大哥官威甚重,並沒有哪個真的敢用些小事來跟他羅唣。甚至就連王七也深諳不惹官非的道理,早借口有事要忙便匆匆地脫身而去。
喬大哥顯然也察覺到了,有些尷尬地打了個哈哈,加快了腳步帶著桂花徑直地往捕快房市集上的所在走去。
這處地方就隱在市集後身的窄巷裡,幾乎還能聽地到外面的熱鬧之聲,但走起來卻很有些彎彎繞繞。桂花跟在喬大哥身後又走了約莫一炷香的時間,他就指著扇朱漆斑駁的大門說是已經到了。
眼前的院子看起來很是平常,也沒有什麼匾額石獅之類,兩扇虛掩的大門甚至有點搖搖晃晃。推開來看乃是一個小小的一進院子。一棵老樹底下襬著兩個條凳,旁邊還扔著喝了一半的幾大碗涼茶。
喬大哥自嘲道:“姑娘是第一次來這種地方吧。所謂官不修衙,我在這裡也有快十年了,來的那日這門就不結實,沒想到居然撐了這麼久還沒倒下去,倒是給城主省了一筆銀子。”
桂花也曾聽說過這個流傳已久的規矩,各處的主官為了顯示清廉從來都不會修葺官衙所在,甚至有過猶不及以破敗為美的,不料這裡就看到了例項。
她也不知道是不是被來時路上的醃臢氣味衝撞,只覺得兩太陽穴隱隱生疼,心裡難免有些不耐煩起來,聞言後為了不失禮就笑笑說了句不礙事,只想著快點將此間的事情了結。
喬大哥道:“這筆錄的事情本該招房負責,我們這裡因陋就簡,就是個通文墨會書寫的兄弟一併兼著。方才大概臨時有些事情,兄弟們都出去了。你暫且在屋子裡面少坐片刻,我去將他們尋回來。”
桂花哦了一聲說道:“今日我也乏了,既然這樣不湊巧,倒不如明日有空的時候再說罷。”
喬大哥連忙道:“他們定然不會走遠,我去去就來,省得你明日還要再跑一趟。你不是要賃房子嗎?我這位兄弟也幫人過檔寫契書的,這裡要賃要賣的房屋他都曉得,這種事情找他最合適不過了。”
桂花取出粒清心凝神的丹藥含在舌下,覺得精神好些,就點頭答應了,“我還要回去照顧兄長,喬大哥若是一炷香的時間還沒有回來,我就先行離去,等明日再來此處拜訪。”
喬大哥愣了一下,他一路觀察下來,桂花到了捕快房也和在街市上一樣,始終冷冷淡淡的,並不咄咄逼人但也沒表露什麼畏懼之心,他也不知道這小姑娘是真的不諳世事還是有所依恃。
但人既然已經請來了,自然沒有隨意放走的道理,他就引著桂花進了屋內,搬過一把座椅用袖子擦了一擦請桂花坐,嘴上說道:“我去去就回,你且在這裡小坐片刻,若是中途有人來的話,就請他們稍等片刻。”
看桂花點了頭,喬大哥拔腿便走,到了院門口卻又折了回來,拍著腦袋道:“瞧我這記性,竟然忘了規矩。”
他向桂花解釋道:“捕快房到底也算是官衙,進來寫筆錄的時候慣例要搜身免得帶入兇器。”
看見桂花的眉毛挑了起來,喬大哥趕忙道:“姑娘的情況自然是不同的,但規矩畢竟是規矩。而且你剛才用過把綠色的利器吧,現在又一個人坐在這裡,叫那些兄弟們看見了畢竟不妥,我也不好解釋。還請姑娘體諒則個,把身上的東西先放在這櫃子裡暫存,到走的時候自然都原樣歸還的。”
喬大哥就摸出一串鑰匙,開啟了屋角一個半人高的櫃子,裡面隔板上已經堆了一些雜物,卻還有一大半是空著的。
桂花不知道他說的是真是假,是否存了強取豪奪的心思,只是事情到了此時反而讓她覺得生出些趣味來,想看看這快手班頭葫蘆裡面賣的是什麼藥。她就把身上的一些零碎東西摸了出來,連那個裝銀子的荷包跟竹劍一起都放到了櫃子裡。
喬大哥看著這竹子做的短劍嘖嘖稱奇一下後就當著桂花的面將櫃門鎖好,然後三步並作兩步出了院門。
這院子的大門形同虛設,門外的擾攘之聲聲聲入耳,桂花少坐了一盞茶不到的時間,就聽了兩戶鄰居拌嘴和不少人來車往的嘈雜聲。
她索性坐到院裡的樹蔭之下,體察了一會兒體內的情況又想了想這些日子的見聞,忽然聽見外面有小販在叫賣酥酪。桂花就有些意動,站起身來走到門外去叫住那個小販向他要了一碗來吃。
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見有生意上門,小販連忙把推車在路邊停好,將厚厚的棉被掀開後露出了下面一碗碗雪白細膩的酥酪。
這酥酪是牛乳,米酒和雪花糖蒸制而成,制好的酥酪凝結如玉膏,吃的時候最好拿冰鎮過,再依各人喜好加上山楂條,松子仁,核桃碎等等點綴,入口清甜芬芳齒頰生津。
把這一碗酥酪慢慢地吃下肚去,桂花覺得方才的煩躁之意都消退了許多,笑眯眯地謝過了小販準備付錢。一摸之下才想起來裝零碎錢鈔的荷包還鎖在櫃子裡面,不免有些尷尬。
小販探頭看了一眼院子,笑著問道:“我看姑娘從這裡面出來。我有一陣子不來這邊,這裡是已經住了人嗎?”
桂花一驚,略一思索後隨手從儲物手鐲裡又摸了一錠銀子放在小販的車上,然後轉身快步走回了那間屋子。
她打量了一眼櫃門上掛著的銅鎖,手上凝氣成勁刺入鎖眼之中,左右扭了幾下就輕輕巧巧地把它打了開來。
不出所料,櫃裡的隔板上空空如也,荷包,竹劍並她的一些零碎物事全都已經不翼而飛。而櫃子的背板上破了好大一個口子,仔細一敲就發現那竟然不是木板,而是厚紙糊制而成,後面的牆壁也早就被鑿壁偷穿了,只要稍稍蘸水就可以隔著屋牆把這櫃子從背後捅破,然後暗度陳倉取走裡面的東西。
那綻開的破口好似咧著一張大嘴,對桂花發出無聲的嘲笑。
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