他腳邊擺著一四尺見方的漆盒，盒蓋半開，露出雪白絨布上的暗色一角。
身著黑色勁裝的男人無聲跪落在門前。
趙貫祺往火中遞了一疊，使得火舌猛地往上一竄，他漫不經心合上漆盒蓋子，指腹輕輕撫過邊沿，沉聲問，“都處理完了？”
男人沉默著往前膝行兩步，點一點頭。
趙貫祺瞥他一眼，“嗓子還沒好？”
男人神色變了變，險些下意識撫向自己喉骨上的疤痕，在他審視的視線中張了張口，徒勞地發出幾聲沙啞的氣音，失望搖頭。
“嘖。”
趙貫祺起身，明黃色錦衣掃過火光，不知是哪個更明亮些，在男人的余光中，這截刺眼的亮黃色漸漸靠近，最終停在自己身側。
陰沉的目光重重籠罩著他，頭頂傳來一聲冷冷的嗤笑。
“你之前的主子可不是什麼善人，下手甚為陰毒，也幸虧你並沒有識人不清，棄暗投明留得一條命在。”
男人臉色黯淡了些，抿緊了唇。
棄暗投明麼……
趙貫祺緊緊盯著他的反應，見他木訥忽覺乏味，心不在此地擺手讓人下去了。
男人磕了個頭，同方才現身時一樣，無聲無息消失不見。
趙貫祺回身，眸中映著上下浮動的火光，神情冷然。
又是一個漫漫長夜。
萬府，夜深人靜，簷下一盞夜燈昏黃，明明還是殘夏，院中細微蟲鳴卻早已消失殆盡。
灰色的信鴿幾乎融於深重夜色，在一處屋脊上停了停，像是在辨認方向，展開翅膀無聲滑過空蕩庭院，落在零散灑了幾粒小豆的窗臺。
噠噠的啄食聲引來屋內人的注意，萬丘山披衣撩開床帳，神色冷靜，面上沒有一絲睡意。
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開啟窗子點了點灰鴿子的腦袋，熟練解下它足上綁著的小竹筒。
鴿子對著他歪了歪腦袋，萬丘山嗤笑，隨手從桌上捻了兩粒花生米給它，從往小瓷盞裡倒了點清水，低聲喃喃，“連鳥都會找人要報酬。”
又逗弄幾下鴿子，掩上窗，萬丘山眉眼陡然低沉，取來火摺子點了桌上的燈，從竹筒裡倒出一卷紙條展開細看。
不過一盞茶時間，香爐焚起輕煙，桌上竹筒內換了新的信卷，萬丘山慢條斯理用銀釵一點點撥弄香灰，淨手後將帕子擲在盆中。
明平侯確不在府中，他先前猜測數日前的那場亂子只是為掩人耳目，如今來看倒不是因為什麼朝堂上的緣由了。
灰色的影子在天邊變成一個小點，已是丑時，萬丘山卻異常清醒，從匣中拿了一巴掌大小的梅子青香爐出來。
萬府中其他房間暫且不說，只他房中的茶器用具皆是上好，香爐一概鎏金，方才他用的那個香爐壁上刻了喜鵲登梅，每一根羽毛纖毫畢現，鳥眼更是以紅寶石鑲嵌，奢華無比。
