“你們的那點破事兒，不是我來，也有別的人來。”
言下之意是，換我來，還保了你一命。他心中一動，“那茯苓——”
“死了。”
“......為什麼？”
“她的罪更重。女人不勾引，男人怎會來？”
“她是你親侄女，你怎麼能——”
“她犯錯了！”裘貴華突然大吼一聲，似乎理據重新降臨到他身上，賦予他無限的底氣，“你也犯錯了。老子留你一命，是看在你能幹的份上，好娃娃死了可惜了。你不想著如何回報我，卻跑到警察廳去告狀，爹媽是這樣教你做人的嗎？”
他砸了桌上的油燈，摔門而出。幽藍的火焰隨著油的蔓延而蔓延，簇擁著他的腳，在晚風中拉拉扯扯地搖曳。李舟維持著舉刀的姿勢，等待幾個袍哥破門而入、將自己抓走，然而沒有。一整晚都沒有。到了白天，他給裘貴華的煙鬥填上煙絲，裘貴華點點頭，此事居然就過去了。
離開了桃源般的生活環境，他回到自己熟悉的恩仇、袍哥與權利階級中，又像個沒讀過書的人。什麼主義、什麼制度離他遠去，他茫然地想：本來我們兩個都要死，但因為執行人是裘貴華，我還撿回一條命。裘貴華難道是個該死的人嗎？
這年年末，他帶著醃魚醃肉去探望彭家父女。彭採英正在門口補漁網，瞧一眼他的裝束，再瞧一眼他的厚禮，“要去殺裘貴華的人，怎麼當起他的狗腿子了？”
彭仁“嗐”一聲喝止女兒，把李舟帶到裡屋去。李舟低著頭，把在自己腦袋裡盤繞了一年的問題複述出來：“本來我們兩個都要死......”
彭仁很罕見地打斷他，“你瞭解這個國家的法律嗎？”
“不。”
“如果你有自己的主張，我尊重；但如果你對這個社會一無所知、毫無見地，那麼我既不贊同你的複仇，也不贊同你的順從。”彭仁的有裂紋的老花鏡映著火光，亮的看不清鏡片後的眼睛，口氣卻冷淡到幾近冷峻，“傳統禮法能在舊社會中發揮作用，卻不能治理一個前進的國家，你作為受害者，更不該屈從。當然，野蠻的以牙還牙也不符合法治精神。你殺裘貴華，只能因為一個原因，你來告訴我是什麼？”
他不知道是什麼。
白天，他作為一名袍哥，嫻熟地處理調解、打群架、收稅等日常事務，也開始學著打槍；到了晚上，卻溜到附近中學的圖書館裡讀書，試圖解答自己的疑惑。
他也與彭仁保持通訊，彙報自己的學習進展。
“......英、美有許多人信封古典經濟學裡的自由競爭理論，即自有一雙‘看不見的手’來規範經濟運作，無需人為控制。引申到別的領域，他們也認為無政府才是最理想的狀態。經濟學界也就罷了，偌大一個實體國家，沒有政府的幹預，怎會有秩序可言？”
“建議讀《道德經》八十章，讀不懂找參考書。”
“已讀。小國寡民的社會形態，無需外力介入便可維持穩定。中國的鄉村是一個個‘小國寡民’嗎？”
“鄉村並非出於‘無為’的狀態，相反，欲有為的人太多了，不可無為而治。政權觸及不到的地方，由禮法統治，這是落後的象徵。”
第二年過去了，李舟在眾袍哥中有了好名聲，就像他家的炒貨店當年在祥寧鎮有好名聲一樣——講誠信，不催賬，物美價廉。他雖話不多，做事卻靠譜的很，時時幫襯別人。但是他過年沒回去，一來是想捋清自己的思路再去見老彭，二來，他不好面對彭採英。
“禮法，甚至袍哥，都是由來已久的東西。”
“從來如此，便對麼？好古是中國的惡習，一味遵循‘過程’、不深究‘目的’也是。例如‘非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動’，原是起到教化作用，讓人自主地擁有道德，演變成今天這個模樣，因為非禮卻視了，要挖掉你的眼睛。一方沉迷於權力的滋味中，一方沉溺於矇昧與恐懼中，自主何在？還是外力，且比法律的外力更妖魔、更殘酷、更任人揉捏。我們遠沒有達到可以自我約束的境地。”
李舟沒看懂，很慚愧地補了許多書籍，時隔三月才回信。
“我明白了。那法又是什麼？是我們的政府所制定的規則？我在哥老會待了許久，只覺有時候他們比我們還不講理些。法院、警察廳這些東西都在，可究竟要服從於暴力政權。如我所見，法在巴青基本處於癱瘓狀態，幸而有哥老會這種基於傳統禮教而建成的民間組織在四處奔走，百姓才勉強生活在‘有治’的社會裡。彭先生勿怪，我是不太懂，不是在說情。”
“理解。這是政府的問題，國民政府腐朽，四川的軍閥尤甚。”
第三年過去了，他和裘貴華的關系緩和不少。當然，和他關系最好的是當時的五爺，愛喝酒，愛吃鹵味，經常把他們這幫小弟帶出去喝酒吹牛，醉了，就講水滸一百零八好漢的故事。小弟們都沒文化，只從說書先生那裡聽過零星幾個片段，聽得格外起勁。
“可是彭先生，古往今來，不管是封建朝代還是民主國家，腐朽都是不可避免的。既得利者怎麼能抵抗透過壓迫他人而取得的利益？”
“你認為該當如何呢？”
“我不清楚。”
“聽過俄國十月革命嗎？建議廣泛地閱讀資料。”
第四年過去了，裘貴華把大部分權利下放給他。
“已讀。”
“上次你的回信很短，沒有講明白你的觀點。我知道你在顧慮什麼。讓我們回到一切的起點：你和一個女娃娃被裘貴華處決了。如果沒有真正民主的政權，沒有合理正確的制度，百姓是不可能避免不幸的。窮人何時才能擁有土地？女性何時才能與男性擁有平等的權利？法治何時才能滲透這個國家？現在的政府不是沒有努力，但是三民主義的革命不徹底。平均地權、節制資本，就聽這話，他們的革命就不可能徹底。什麼‘平均’‘節制’，人就根本不能擁有地權和資本。我們要一場徹底的大火！”
“收到。彭先生，我沒有在迴避問題，只是尚未想清楚。現在的我完全想清楚了，十月革命的勝利所指明的道路是可行的。如果你們正走在這條路上，我是你們的同路人。”
“告訴我，殺掉裘貴華的唯一一個理由是什麼？”
“擒賊先擒王，革命先革土皇帝的命。從他開始，把舊社會摧枯拉朽。”
“不要動手。回家來吧，你很久沒回家了。”
