商旗蔽日
汴河兩岸的晨霧尚未散盡，朱雀橋頭的綢緞莊已掛起丈餘黑旗。沈清歡立在櫃臺前，指尖撫過剛染就的素綢，青礬混著五倍子的苦澀氣息在布料上凝成暗紋——這是按《齊民要術》所載古法炮製的喪旗，遇風不卷，遇雨不褪。
”東街七十二家鋪面全掛上了。”林婉兒掀簾而入，琵琶弦上沾著未幹的墨漬，”只是糧行趙掌櫃那邊......”
話音未落，巷口傳來銅鑼破空的銳響。沈清歡推窗望去，見蘇景明的黑犀皮靴正踏過滿地碎瓷，殘缺的小指勾著串銅鑰匙，在晨光中泛著毒液般的幽光。他身後二十名衙役抬著朱漆告示牌，牌上”聚眾滋事”四字還淌著新鮮的桐油。
”沈掌櫃好手段。”蘇景明的笑聲像鈍刀刮過鐵鍋，”只是這黑旗上的蓮花紋，倒像極了三皇子府暗衛的刺青。”
沈清歡的銀簪挑開布角暗紋，露出內襯的桑皮紙——那是從徐伯茶鋪取來的商戶聯名狀，每枚指印都沾著赤箭麥粉：”蘇會長看仔細了，這蓮花心可是缺了一瓣。”她忽然將黑旗浸入醋缸，遇酸的赤箭麥粉驟然泛紅，在旗面蝕出”苛政猛於虎”的狂草。
未時三刻，八百面黑旗遮天蔽日。沈清歡立在糧市鼓樓上，看著蜿蜒如黑龍的商隊穿過禦街。打頭的醉仙樓東家敲著銅盆，盆底黏著的陳年糖霜正簌簌而落——正是蘇景明操縱糖價時囤積的贓物。布莊王娘子將褪色的綢緞鋪滿長街，每一匹都印著黴米運輸的日期與官印。
”來了！”林婉兒的琵琶弦驀地繃緊。
巷尾突然沖出三十騎黑甲衛，馬蹄踏碎滿地綢緞。沈清歡揮動手中杏黃旗，商戶們齊刷刷掀開貨箱——整車的崖蜜混著赤箭麥粉迎風揚起，驚得戰馬揚蹄嘶鳴。蘇景明的黑犀皮靴陷入糖漿，正要拔刀威嚇，忽見謝雲舟的斷劍挑著半幅聖旨殘卷，自人潮中緩步而來。
”景明三年冬，潼關軍糧案。”謝雲舟的嗓音沙啞如礫石相磨，傷口滲出的血珠墜在糖漿裡凝成赤蓮，”今日這八百商戶，便是當年三千冤魂的耳目口舌！”
五更梆子驚破殘夜時，沈清歡在染坊地窖發現二十口密封陶甕。掀開的甕口湧出刺鼻的銅臭，新鑄的官銀錠上赫然刻著三皇子府徽記。林婉兒用斷弦丈量銀錠重量，絃音在空甕間蕩出奇特的共鳴——與那夜驗燭時的聲紋如出一轍。
”明日漕船出港。”謝雲舟的指尖撫過銀錠邊沿的鹽漬，”這些髒銀，該去該去的地方了。”
