蝗蟲宴
五月的日頭毒辣，沈清歡立在食肆簷下，看遮天蔽日的蝗群掠過汴河。翅翼摩擦的沙沙聲如密雨敲瓦，轉眼間對岸的麥田便只剩光禿禿的稈子。糧行夥計敲著銅鑼沿街吆喝”米價翻三倍”，驚惶的百姓擠塌了沈記門前的施粥棚。
”東家，後廚的米缸見底了。”幫廚阿福攥著半把黴米，指縫間簌簌落下赤色砂礫，”蘇記糧行的人說，要換米得用金器抵。”沈清歡的銀簪刺入米粒，簪頭沾著的砂礫遇水即燃——正是潼關軍械司特製的赤砂，混在賑災糧裡足可毀人肺腑。
林婉兒撥開垂掛的幹辣椒串，斷弦纏著只肥碩的蝗蟲：”西郊的流民已經開始捕蝗充饑，只是這蟲子腥氣重，咽不下喉。”她染著蔻丹的指甲掐斷蟲翅，腹腔流出的綠漿在青磚上蝕出細小孔洞。
”腥氣蓋不過糧行的黑心。”沈清歡突然將蝗蟲擲入油鍋，焦香混著辛辣漫過後院，”去藥廬取苦杏葉、崖蜜和茱萸粉，咱們辦場&09;。”
糧行二樓的柏木算盤噼啪作響。蘇景明用黑犀皮手套翻動賬冊，殘缺小指蘸著糖漿在窗欞寫”宴”字。暗格裡突然滾出個鎏金食盒，林婉兒三日前埋的機關啟動，盒底黏著的蝗蟲足肢正緩緩滲出毒液。
”東家，沈記在朱雀橋頭支油鍋了！”夥計跪在飄滿赤砂的地上，”說是要教百姓吃蝗蟲。”蘇景明捏碎茶盞，瓷片紮進掌心：”把去年窖藏的赤箭麥粉混進茱萸，今夜撒遍流民棚。”
朱雀橋頭的油鍋沸騰如怒濤。沈清歡將苦杏葉裹著蝗蟲下鍋，辛辣混著焦香驚飛覓食的麻雀。流民們攥著破碗圍攏，卻無人敢上前。”這蟲子吃過死人肉！”布莊王掌櫃突然在人群裡高喊，”沈掌櫃是要毒殺百姓！”
銀光閃過，沈清歡的簪尖挑起只炸得金黃的蝗蟲：”王掌櫃可敢試毒？”她當眾咬下半截蟲身，茱萸的辛香在舌尖炸開，”苦杏解毒，崖蜜潤喉，這蟲子可比蘇記的黴米幹淨。”
謝雲舟的馬車恰在此時碾過滿地蟲屍，車簾掀起處丟擲袋潼關特産的崖蜜：”沈掌櫃這&09;，謝某願添十壇蜜酒助興。”他蒼白的指尖拂過酒壇封泥，暗藏的茱萸粉簌簌而落，在日光下泛著赤砂的幽光。
申時的日頭將橋欄曬得發燙。沈清歡立在油鍋前，看流民們爭搶第七鍋炸蝗蟲。林婉兒的琵琶弦勾住蘇記夥計的褲腳，扯出懷中毒粉包：”茱萸裡摻赤砂，遇熱成毒霧——蘇景明倒是會添佐料。”
”佐料該用在正途。”沈清歡將毒粉撒向炭堆，爆燃的藍火中浮出潼關地形圖，”勞煩姐姐放話，就說吃夠百隻蝗蟲者，可換半升崖蜜。”
暮色初臨時，糧行的米價牌轟然倒地。蘇景明立在二樓陰影裡，看百姓舉著火把沿河捕蝗，躍動的火光將”沈記百蟲宴”的布幌映得通紅。他蘸著毒液在窗欞寫”茶”字，最後一筆拖向西南天際——那裡正飄來今年第一縷普洱茶香。
五更天的糧行地窖蟲屍成堆。沈清歡撚著只未炸的蝗蟲，腹足間黏著的茶籽正緩緩發芽。謝雲舟咳著展開西南商路圖，指尖的血漬在”普洱”二字上暈開：”三皇子斷了茶馬道，沈掌櫃這蝗蟲宴，倒是打通了另一條生路。”
河面忽然飄來焦香。林婉兒劈開新到的茶磚，夾層裡掉出捆帶牙印的茶馬契——邊緣焦痕拼出”茶馬計”三字，正是二十年前沈父未能簽成的文書。
