以味換命
沈清歡的菜刀在砧板上剁出三短三長的節奏時，綁匪頭目的獨眼突然眯起。地窖的桐油燈將潮濕的石壁照得鬼影幢幢，二十隻活鴨倒懸在樑上，撲稜的翅膀扇動腥風。她腕間的麻繩早被油汙浸透，稍一用力便磨出血痕。
”酉時前備好八涼八熱，”刀疤臉用靴尖踢翻裝香料的竹簍，”少一道，你那相好的謝公子就少根指頭。”簍底滾出的潼關赤椒撞上石磨，碾碎的粉末在空中凝成三皇子府的蓮花紋。
林婉兒的斷弦琵琶突然從通風口墜下，琴軫裡掉出半枚帶血的瑪瑙紐扣——正是謝雲舟常穿的那件月白長衫上的飾物。沈清歡的指甲掐進鴨脖，在拔毛時順勢將紐扣塞進鴨嗉囊：”這道八寶鴨須用陳年崖蜜，勞煩取我朱雀橋食肆第三口醬缸。”
戌時初刻，頭道冷盤”水晶膾”上桌。綁匪頭目用銀簪戳透肉凍，簪尖帶出的油星在燭下泛七彩：”小娘皮敢耍花樣？”沈清歡垂眼舀起鹵汁：”這潼關雪鹽遇熱顯毒，大人可要驗驗？”湯汁潑向石壁，蝕出的紋路竟與金刀血詔的筆跡暗合。
謝雲舟的咳嗽聲忽從地窖深處傳來，混著鐵鏈拖曳的悶響。沈清歡握刀的手腕微顫，雕花蘿蔔的牡丹瓣霎時缺了一角：”最後這道&09;，需現殺的潼關活魚。”她突然掀開魚簍，二十尾青鯉鰓間皆塞著赤箭麥，遇水即翻起白肚。
”找死！”刀疤臉的匕首抵住她咽喉。沈清歡的銀簪突然刺入魚眼，挑出顆蠟丸：”大人不妨看看，這魚腹中的密信可眼熟？”蠟衣遇熱融化，露出三皇子親筆的調兵令——正是綁匪懷中那份的複本。
五更梆子穿透地窖時，最後一盞河燈漂進通風口。沈清歡將雕成北鬥狀的冬瓜盅推至宴席中央，盅內十六顆魚丸浮沉的位置，恰是摩斯密碼的”潼關有詐”。綁匪舉箸的剎那，謝雲舟的鐵鏈突然崩斷——他心口箭疤處黏著的赤鐵礦砂，正與冬瓜雕紋的缺口嚴絲合縫。
晨光染紅運河時，林婉兒的紅綢纏住出逃的刀疤臉。沈清歡蘸著鴨血在灶臺寫下”醋”字，缺的那筆正指向蘇景明糧行的方位。糧行二樓傳來瓷器碎裂聲，蘇景明用斷指蘸著毒酒寫密信，窗欞上新結的蛛網正滴落混著牡丹花粉的晨露。
