活魚謎案
沈清歡的銀刀刺入魚鰓時，刀刃突然被鰓絲間冰碴卡住。晨光穿透運河薄霧，照見青魚琥珀色的眼珠裡凝著赤箭麥粉——這本該是漠北雪鹽獨有的標記。
”東家，西市魚檔全被劫了！”阿福的草鞋踩碎滿地冰渣，褲腳沾著靛青色的鹽粒，”三十車活魚不翼而飛，水箱裡飄著帶血的狼牙。”
林婉兒的琵琶弦勾住片魚鱗，對著日光細看：”鱗下黏液混著牡丹坊的胭脂。”她忽然撥出個高亢的音符，驚飛簷下信鴿——鴿爪上綁著的密信蓋著漠北狼頭印，飄落在謝雲舟的摺扇上。
謝雲舟的紫砂壺嘴冒出崖蜜香：”蘇景明昨夜會了漠北商團，用的卻是東宮令牌。”他展開密信，羊皮紙遇熱顯出運河暗礁圖，”三十船私鹽要借活魚車混入汴京，每車水箱夾層藏鹽八百斤。”
午時三刻，沈清歡立在青龍潭畔。被劫魚車的轍印在泥地裡拖出詭異的蛇形，車板裂縫裡滲出的鹽水蝕青了野草。她俯身拾起塊車轅碎片，榆木紋裡嵌著工部特製的防蛀銅釘。
”這釘子的淬火紋...”謝雲舟的扇骨颳去鏽跡，”是軍械司去年改良的工藝。”他突然掀開潭邊葦叢，二十個空水箱整整齊齊碼在淺灘，箱底暗格裡鋪著未化的雪鹽。
沈清歡的銀簪刺入鹽堆，簪頭瞬間蒙上灰翳：”漠北人往鹽裡摻了赤箭麥，遇水則毒。”她突然將鹽粉撒向潭面，漂浮的死魚肚皮翻白，鰓間赫然塞著帶血槽的狼牙。
暮色初臨，漕幫的貨船在潭心打轉。沈清歡的漁船悄然靠近，網兜撈起船底掛著的魚簍。簍中活魚拼命擺尾，鱗片刮破篾條後露出雪鹽的晶光。林婉兒的紅綢纏住舵手脖頸，逼出句漠北土話：”鹽換鐵，潼關開。”
五更梆子驚起夜梟時，沈清歡在冰窖拆解魚簍。篾條浸泡過赤箭麥汁，遇熱析出三皇子府的蓮花紋。她突然掀翻簍底，夾層裡掉出半枚虎符——正是東宮禁軍調動兵馬的憑證。
”好個鹽鐵相易！”謝雲舟的摺扇劈開凍魚，魚腹中滾出鑄鐵箭頭，”漠北人要鹽，三皇子要鐵，蘇景明要的是...”他突然咳嗽起來，心口箭疤滲出黑血，染紅了魚鰓間的密信。
晨霧中，第一車”活魚”正駛入西市。沈清歡的銀刀當街劈開車板，雪鹽瀑布般瀉出。她蘸著鹽粒在青磚上畫符，赤箭麥粉遇風燃起藍焰，火中顯出的狼頭圖騰驚得人群四散。
”沈掌櫃血口噴人！”魚販突然扯開衣襟，胸口狼牙刺青混著鞭痕，”這都是官鹽...”話音未落，林婉兒的琵琶弦絞住他咽喉，拽出根魚腸劍——劍柄上工部的火印還沾著雪鹽。
糧行二樓傳來瓷器碎裂聲。蘇景明用斷指蘸鹽在窗欞寫”鐵”字，血珠墜入炭盆爆起毒霧。運河上，載著鑄鐵的漠北商船正升起謝家旗，旗面暗繡的蟠龍逆鱗在朝陽下泛著死光。
