借勢皇商
沈清歡的指尖撫過貢緞上的蟠龍紋，晨光穿透庫房的氣窗，將絲線中的金縷照得纖毫畢現。林婉兒的琵琶弦勾住緞面一角，錚然挑起半片龍鱗暗紋：”這匹江南雲錦本該入東宮，如今倒成了咱們的幌子。”
”謝公子連貢船都敢劫，咱們借個名頭算什麼。”沈清歡將雲錦裁成方寸，裹住新制的崖蜜糕。糕體遇熱滲出的金絲，恰與錦緞龍紋融為一體，”去朱雀橋支個&09;的幌子，就說這是三皇子體恤災民特供的。”
謝雲舟的摺扇挑開食盒暗格，露出底層壓著的赤箭麥粉：”蘇景明往貢米裡摻的毒物，倒成了咱們的東風。”他忽然用扇骨輕叩錦盒，夾層彈出的密信沾著牡丹香，”三皇子府今晨退了二十船貢糖，說是要換&09;的貢品。”
午時的日頭爬上飛簷時，朱雀橋頭已排起蜿蜒長隊。穿蟒袍的太監總管捏著蘭花指驗貨，腰間玉佩卻露出半截斷痕——正是劫囚車那夜謝雲舟遺失的信物。沈清歡的銀簪挑開糕點上封，簪頭暗藏的磁石吸住玉佩缺口：”公公這玉佩成色，倒像禦賜之物。”
太監的冷汗滴在貢緞上，暈開龍睛處的金粉：”沈掌櫃慧眼...這糕點...”他忽然拔高聲調，”正是三殿下親點的賑災貢品！”隨行小太監抬出鎏金牌匾，”皇恩浩蕩”四字在陽光下刺得人睜不開眼。
未時三刻，蘇景明的算盤珠聲碾碎街面寂靜。他黑犀皮手套拂過貢品木箱，殘缺小指在錦緞上勾出裂口：”沈掌櫃好手段，連東宮的印鑒都仿得以假亂真。”箱底突然滾出個油紙包，展開是蓋著謝傢俬印的漕運單。
”不及蘇會長心狠。”沈清歡掀開相鄰木箱，露出整排刻著三皇子府徽的銅鍋，”您往貢糖裡摻赤箭麥時，可想過會毒著自家主子？”她突然將銅鍋擲向石階，鍋底暗藏的磁石吸出蘇景明袖中鐵蒺藜——正是劫囚車那夜的暗器。
暮色染紅運河時，二十輛馬車載著”貢品”駛入西市。沈清歡在每車軸心暗格塞入冰窖特製的硝石，寒氣透過雕花板滲出，保著糕點三日不腐。林婉兒撥動琴絃冷笑：”三皇子門客訂了五十盒，指明要放雙倍崖蜜。”
更鼓初響，謝雲舟的馬車碾過新灑的糖霜。他遞來卷潮汛圖，青龍閘位置畫著口沸騰的銅鍋：”三日後大潮，該涮些新鮮的。”圖紙邊角沾著牛油，遇熱顯出蘇記糧行的暗記。
五更雞鳴，沈清歡在庫房角落發現個錫匣。匣中賬本記載著歷年貢品折損，每頁硃批都指向同個倉吏——正是徐禦廚案發前的漕運司主簿。她將賬本浸入鹵汁，浮出的鹽晶拼出”火鍋”二字，與銅鍋暗紋嚴絲合縫。
糧行二樓傳來瓷器碎裂聲。蘇景明捏碎茶盞，用血在窗欞寫”涮”字。暗處的獨眼李吹響骨哨，運河上的貨船突然調轉航向——二十船番椒正沖破晨霧駛來。
