牢飯千金
沈清歡的指甲在黴斑斑駁的牆面上刮下第三道刻痕時，地牢深處傳來鐵鏈拖曳的悶響。晨光從氣窗斜射而入，照見昨日捏碎的飯團在牆角析出的鹽晶——這是她暗中收集的醃菜鹽，混著唾液竟在磚縫蝕出個”漕”字。
”丫頭，接飯。”獨眼獄卒的陶碗擲在地上，餿米間蠕動著白蛆。沈清歡的銀簪刺入米粒，簪頭突然觸到硬物——半截魚骨雕成的鑰匙，齒紋與花魁鬥菜那夜的玉帶鈎分毫不差。
她將黴米泡在積水裡，米粒遇水膨脹後浮出油星：”今日的牢飯，倒是捨得放油。”指尖撚起油星細看，竟是運河貨船專用的桐油，混著赤箭麥的腥氣。
”新來的廚子手抖。”隔壁老囚忽然開口，缺齒的嘴漏著風，”這油啊...咳咳...燒過三皇子封地的灶...”他枯枝般的手指突然摳住柵欄，指甲縫裡嵌著的鹽晶簌簌而落。
沈清歡的囚衣浸入餿水，布料遇潮顯出暗紋。就著氣窗微光細看，竟是半幅冰窖暗道圖，缺失處恰是蘇記糧倉方位。她將魚骨鑰匙按在圖紋缺口，牆根鼠洞突然竄出只灰鼠，叼著片帶血的賬簿殘頁。
子夜更鼓傳來時，沈清歡用銀簪在腐木床板上刻下九宮格。黴斑在格間遊走，漸漸凝成徐禦廚的獨門醃漬法。她按古法調配餿飯，摻入鹽晶與鼠洞扒出的野草，竟釀出祛毒的酸漿。
”明日加餐！”獄卒的呼喝驚飛梁間蝙蝠。沈清歡看著新送來的雜糧餅，掰開的裂縫裡塞著蠟丸。指尖碾碎蠟封，半張漕運司批文裹著牡丹花粉滑落——正是紅綃姑娘慣用的胭脂印。
五更雞鳴，地牢突然湧入刺鼻藥香。沈清歡將酸漿潑向鐵窗，蝕穿的鐵鏽裡露出張蒼老面孔——竟是徐宅修繕時的瓦匠老王。他龜裂的掌心貼著窗欞，掌紋間嵌著赤箭麥粉：”三日後漕運司查獄，姑娘切記討碗鱔魚羹。”
暴雨突至時，沈清歡正用飯粒在黴斑上拼圖。驚雷劈開黑暗的剎那，她看見整面牆的黴斑連成運河輿圖，標註的紅點正是蘇記私鹽倉。隔壁老囚的鼾聲忽變調，哼著二十年前徐禦廚被抄家時的童謠。
”姑娘可識得這個？”老囚突然丟擲個油紙包。展開是塊發黑的醃蘿蔔，斷面結晶紋路竟與冰窖暗道的冰紋重合。沈清歡就著閃電細看，蘿蔔芯裡藏著半枚官印——正是當年父親私鹽案缺失的關鍵證物。
晨光再現時，獄卒送來加餐的鱔魚羹。沈清歡的銀簪挑開魚鰓，在鰓絲間發現淬毒的銀針。她佯裝中毒抽搐，餘光瞥見老王在隔壁牢房燒炭——青煙凝成三皇子府的蓮花紋，混著赤箭麥的焦香漫過甬道。
暮色中，謝雲舟的飴糖擊碎氣窗鐵欄。他浸濕的密信貼在沈清歡掌心：”明日囚車過朱雀橋，切記左數第三塊青磚。”信紙遇水顯出漕幫的浪花旗，旗杆位置正對蘇記糧行匾額。
子時更鼓混著琵琶殘音傳來，林婉兒的紅綢纏著斷箭射入地牢。綢緞浸著崖蜜，在磚面洇出”劫”字。沈清歡將醃蘿蔔塞入牆縫，黴斑遇鹽晶爆開，露出後牆松動的青磚——二十年前徐禦廚越獄的暗道。
五更雞鳴，沈清歡握緊魚骨鑰匙。隔壁老囚的鼾聲戛然而止，鐵鏈拖曳聲消失在雨幕深處。她將最後一把鹽晶撒向氣窗，結晶在晨光中拼出”風雲際會”四字，宛如第二卷的序章。
