雀屍
“稟皇後娘娘，這批宮女是內務府剛選上來的，尚且訓了，便送到了娘娘宮裡。”
楊公公弓著身子，鼻尖隱隱可以嗅到定坤宮裡傳來的血腥氣。他眼角微瞄了一眼寒雀的裙角，果然在其上看見了暗紅的褐跡，心裡便明鏡一般，知道了怎麼回事。
“娘娘最是厭春，一到春天便心煩氣躁，旁人是惹不得她的。楊公公，你選的這些宮女訓得可好？若是訓不好，便容易香消玉殞。”寒雀冷聲道。她掃視過楊公公背後的眾多宮女，各個穿戴整齊，低眉順眼。
“自是一等一的乖巧懂事。”楊公公面色如常道，“這麼多宮女中，若有不合娘娘的意的，老奴幫忙處理了，教內務府再選一批上來便是。”
步奐低垂著頭站在宮女的隊伍中，面上易容膏的氣味遮住了宮中種種草木花香，她由此有些暈眩。此時春意正盎然，暖風攜著熱意直往步奐領口裡鑽，春衫中已然是薄薄一層汗意，但是身邊的宮女們個個站得紋絲不動。步奐有些佩服。
她遠遠瞄到寒雀與領頭的公公說了些什麼，隨後宮女的隊伍便開始前行，穿著統一服飾的女子們如魚般湧入定坤宮，只是這一去，不知道什麼時候才能出來。
“楊慈音機警，貼身的侍女都是在歌宴上親自挑選，而歌宴只在她每年生辰前舉行，因此扮作歌女混進宮中這一條不可行。”衛清晏的聲音猶在耳畔，“而太醫局中，普通的小醫官又無權為皇後診治。就算你醫術了得，要做到禦醫的位置，沒有個十餘年也不可行。”
“楊慈音每逢春天情緒便不佳，在她身邊的宮女，多少有得罪了她而遭遇了不測的。因而扮作歌女混進宮應當有辦法。”衛清晏如此篤定道，“你應當有易容的辦法，我會叫內務府的人幫你將一切處理妥當了，過些時日，你便進定坤宮。至於靈安軒那邊，我自然會幫你解決。”
步奐抬起頭來，定坤宮三個大字已在眼前，過去十餘天，衛清晏教內務府的人緊急幫她訓了禮儀措辭等，現在扮作個普通宮女應當不成問題。只是，她先前在軍營中粗手粗腳慣了，離服侍皇後的水平，應當還有一些距離。
如何在楊慈音手下存活下來，應當是步奐最應考慮的問題。
自踏進定坤宮的那一刻起，步奐便覺出一種厚重的悲涼。目之所見，無論是燭臺華縷，還是木具掛飾，定坤宮都是一等一的奢華，就連最容易積灰的邊角縫隙，都不見任何塵粒，可見宮女之細致。
然而這座繁華宮殿卻安靜得像墳墓，因為過於空曠，宮女們踏上階時，甚至踏出了些許回聲。石柱靜默地佇立，待到宮女們入宮立定，從柱後忽繞出一名歌女裝扮的女子來。
她額頭沁著微微的汗意，顯然剛剛為皇後表演完歌舞，還沒來得及換上幹淨的衣裳。步奐認出她便是那日隨皇後來到衛翎宮中，但是中途又被趕出去的侍女，名喚柳輕塵的。
她察覺到步奐的目光，輕輕回了步奐一個眼神，但兩人的目光接觸轉瞬即逝，柳輕塵和楊公公說了些什麼，後者便利落地退下，將一切都交由柳輕塵處理。
步奐原以為到皇後宮中當差，多少會有什麼特別的吩咐，但是並沒有，柳輕塵只是向這批宮女們介紹了些日常事項，介紹時語言逗趣，甚至惹得些許女子輕輕笑了起來。
而步奐先前接診過素雪等眾人，知道被趕出宮去會是什麼後果，因此格外緊張，在柳輕塵說到風趣處時，也緊繃著一張臉，因此惹得柳輕塵對她多看了兩眼。
宮外忽而飛來一隻鳥雀，惹得眾人紛紛驚呼，只見那雀兒身子肥圓、羽毛豐潤，甚是可喜。它一邊飛，一邊啁啾地叫著，甚至大膽地飛到了領頭一名宮女的手上，討好地用腦袋蹭她的手掌。
宮女們一下子亂了起來，嘰嘰喳喳地想要湊上前看那隻雀兒的情態。步奐只覺被後面的宮女擠來擠去，極力想維持鎮定，忽然抬眼一看，柳輕塵正望著那隻鳥雀，望得出神，眼中不知道是什麼情緒。
領頭的宮女似乎霎是得意，輕輕地用手指欲蹭那雀兒的頭。
下一秒，她的臉上便濺上了五點鮮紅的血漬。
雀屍從那名領頭宮女的手上直直墜落下來，髒汙了她的鞋履。宮內先是窒息的一片驚默，片刻之後，眾人四散驚叫起來。但是到底在皇後宮中，沒有人敢驚叫得大聲，因此只是紛紛捂著嘴，竭力不讓自己的聲音傳出。
步奐垂眼看那隻已經不動彈的雀屍，箭鏃從它的背部沒入，從右眼穿出。射術精湛到了令人發指的地步。步奐移眼，察覺到柳輕塵有些悲憫地看著那具雀屍，一時竟沒有呵斥吵鬧的宮女。直到一雙邊緣濺了暗褐汙漬的靴子踏到雀屍邊，步奐才順著著靴子抬頭看見靴子的主人。
寒雀冷著臉，眉頭微微皺著：“那老太監不是說這批宮女一個比一個乖巧麼？怎麼還會這般吵鬧。”
柳輕塵忙使了個眼色。上前將幾個宮女的動作一一擺正了。又清聲呵斥宮女們安靜，這才稍稍平撫了眾人的喧鬧。但是，步奐輕掃過那名領頭宮女的裙擺，她的身軀仍然在微微顫抖。
那雀屍就橫陳在地上，無人理睬。
“在你們之中，誰會染蔻丹？誰會養指甲？”
