探城
“你是說，這已經是第三座被攻破的城池？”通往少微城的路上，步奐這麼與顏苗兒搭話道。
“是。一月前，鎮國大將軍舊病突然複發。同時突然傳來邊疆兩座城池失守的訊息。”顏苗兒拉了拉韁繩，示意馬放慢速度，好和步奐的位置齊平，“屋漏偏逢連夜雨，皇上稱自己身體不適，一時點不了兵，就叫耿家帶親兵出征。這些天來，你所見到的所有人都是當年和耿霽月將軍徵戰過沙場的。”
“那如果在我們診治期間，蠻人再來犯可怎麼辦？”步奐不禁擔心道。
“喏，看到這個沒？”在步奐前邊，蒙泉嘴裡叼著根狗尾巴草。經步奐救治後，他的傷勢好了不少，因此被耿霽月特允與步奐他們隨行。說是隨行，實際上步奐知道，更像是監視。此時，蒙泉不知何時手裡翻出一粒拇指大小的箭矢，細看，其周身有孔洞，蒙泉見步奐好奇，隨手往後一丟，那箭矢竟正好落在步奐眼前，步奐連忙接住，細細揣度。
“聽你的口音，大約是從紫安城來的，不知道見沒見過這玩意，這叫鳴鏑。把這個裝在箭上，射向天空，便能發出極響的聲音。”蒙泉悠悠道，“我們耿將軍的一支下屬親軍離這不遠，若是有異常，我來射這一發響箭，他們便能很快感到了。”
步奐嘖嘖稱奇，她生在紫安，長在紫安，除了每年給軍隊送藥草，大約也接觸不到什麼軍中的事情。指腹微擦過鳴鏑的凸孔時，步奐彷彿能聞見上邊的血殺之氣。鳴鏑的觸感彷彿一把鑰匙，讓她有了身在軍營的實感。
“喂！前面就是少微城了。”魏貍在前頭喊道。他原本是不應出現在這的，但是蒙泉到底身子未大愈，要同時保護兩人還是有些吃力。恰魏貍對邊疆幾座城池的地形很是熟悉，耿霽月便派他一併跟了來。
四人快馬上前，少微城的城門上，還殘留著被火燎燒過的痕跡。奔騰的馬蹄濺起被血浸泡的土壤，城門前還殘留著蠻人的腳印。
“果然和將軍說的一樣，這不對勁。”魏貍悄聲向步奐二人道，“從城門前的腳印來看，來攻少微城的不過數千人，但是那小士兵說……”
“半天。”蒙泉補充道，“他們只用了半天就攻破了城門。”
蒙泉沒再多言，一邊策馬，一邊向城門衛兵亮出耿霽月的令牌，城門很快被緩緩開啟，從中奔出一個年輕將領，身上掛彩、難掩疲態，見到他們，卻強打起精神，喝道：
“卑職黎孟瑛，參見蒙統領！”
蒙泉擺擺手，拍了拍黎孟瑛的肩膀，以作無言的安慰，又讓黎孟瑛將俘虜的蠻人士兵的情況簡單向步奐二人說了。黎孟瑛見步奐臉生，盯著她看了好一陣子，雖沒多言，眼中卻有些許蔑視之態。
的確，步奐的身軀雖在訓練下強壯了起來，但是相比較長時間待在邊疆的顏苗兒等人，還是太過瘦弱了，像只蔫蔫的小雞仔。不過他也沒多言，只是將他們領向看押犯人的地牢。
從馬上下來，一路走進城中，不少城中百姓的屍體還陳列在街上，步奐出於習慣快速地一個個掃過去，發現他們的死狀大多相似。
他們的傷口參差不齊，仿若遭到野獸啃食一般，甚至有些屍體的脖頸處還殘留著人的牙印。偶有幸存者，也多少被撕咬去了幾塊好肉，此刻正哀哀木木地在街上游蕩，仿若失了魂。
“這些蠻人當時闖進城裡的樣子，把我們都嚇壞了。”黎孟瑛一邊領著他們，一邊道，“他們戰鬥力異常兇猛，兩個時辰就將城門攻破，進城撕咬百姓。”
“撕咬？”步奐抓住了關鍵詞。
“對，撕咬。”黎孟瑛看了她一眼，“他們雙目通紅，身形是正常人的兩倍大——那顯然不正常。”
“他們是怎麼撕咬群眾的？”顏苗兒追問。
“沒有理智，見人就咬，仿若野獸。”黎孟瑛深吸了一口氣，他突然看到了什麼，快走兩步，用腳踢了踢街邊的一具屍首，“喏，這就是蠻人的屍首。”
步奐順著他的腳望去，卻看見一具褶皺如幹屍的屍首，那張臉上還分佈著未幹的血跡。顯然因七竅流血而死。
“生前是正常人的兩倍大，死後卻癟成這副樣子……這怎麼可能？”顏苗兒蹲下身來，從醫具箱裡拿出把剪刀，欲細細地將那具幹屍的衣服剪開，仔細檢視。
“在、在這裡驗屍？”魏貍哽住。
“等等。”千鈞一發之際，步奐攔住顏苗兒，將她帶至身後，“苗兒，你看。”
順著步奐所指看過去，眼前這具屍體的面板上有密密麻麻的脹裂紋，紋路和産婦生産後肚子上的紋路很接近，只是這屍體的漲裂紋泛著血紅，顯然是短時間內快速漲裂所致。
除了脹裂紋之外，屍體翻湧著不正常的紫紅色，屍體面板上的粘液則散發著令人作嘔的臭味。
“若是這狂病是由疫毒所致，你這樣驗屍，便是將自己搭進去。”步奐冷靜道。
“但難道就這樣放著他們不管麼？”顏苗兒動作一頓，但是嘴上依舊不饒人。
“當然要管，只是不能現在管。”步奐說著，一邊將顏苗兒扶了起來，“等我們先行診斷出這狂病是怎麼一回事後，在鎮上找一家醫堂，簡單拾掇些隔疫的面紗，再來驗屍，豈不更好？”
