陳老將軍頷首，看禁衛軍在，料想皇上應該在這裡，四下環顧，卻並未見到，遂問她：“陛下也在嗎？”
統領回：“陛下有急事要處理，已經回了宮，叫下官在此等候將軍。”
老將軍繼續往前走，雙手發顫地取下戰盔，半蹲著將它擱在石碑前。
統領猶豫了一下，才安慰道：“將軍節哀順變…”
老將軍默然抬手，統領便拱手向她身後行了一禮，識趣地帶著禁衛軍退下了。
老將軍身上的鎧甲未除，顯然才從前線趕回。細密的雨滴浸濕了她斑白的鬢發，她掏出一方潔白的帕子，細細地擦著石碑上的塵泥。
“帝君喜靜，你們不要吵他。”
隨從們於是都默默地退至陵外候著。
陳植半跪下去，準備給逝去的兄長奉一柱香。老將軍伸手一託，制止了她的動作。
陳植當即抬起臉來，觸見母親冷漠的眼神。
“從今以後老婦再也不管你同誰交好，你再要與那北涼郡主去看星星也好，看月亮也罷，都隨你，只是今日當著你哥哥的面，你就將這一身行頭都脫了罷。”
陳植立刻跪了下來：“娘…”
“你也不要再來認我，我沒生過你這個女兒。”
“娘，您不要聽信讒言，她們那是汙衊，不信您可以去問陳柯。”
老將軍冷笑：“陳柯？我自會叫人打斷她的腿！要不是她處處袒護你，叫我至今都蒙在鼓裡，我何至於落到如此被動的局面？如今滿朝都認定你通敵，我要如何給大犁子民交代、給陛下交代？”
老將軍頓了頓，複嘆道：“你知道孫太醫怎麼說嗎？她說你哥哥剛産過女，卻操心過度，憂思成疾…”
“娘執意認為是我逼死了哥哥，既然如此，那便遂了孃的願吧。”少將軍說著話，解了佩劍和鎧甲，連同帥印一起，整整齊齊地擺在地上。
做完這一切，陳植翻身上馬，紅著眼眶離開了皇陵。
老將軍此次出征，情況特殊，時間並沒有多長，主要為了摸清敵情。邊境北涼國地處荒漠，物資匱乏，覬覦大犁國土已久。
其現任國君，狼子野心。大犁軍中有探子密報，指出矇族叛王現下就在北涼境內。
此前永宣帝禦駕親徵，那一戰持續了近半年，最終以矇族王帥棄城而逃、王帥妹妹主動開啟城門投誠為結。
朱承啟登基之後，又派刑部侍郎兼少詹事張珏出使了矇族，為矇族新王加封。至此矇族才成為大犁的藩屬國。
但矇族叛王至今下落不明，且她在族中仍有不少追隨者，因此她始終是大犁的一塊心病。
如今又有密報，稱那王帥現為北涼國君所暗藏。
兵部接到密報，一刻也不敢耽擱，立刻將此事一五一十稟明聖上。
朱承啟密派陳家母女，上前線偵查敵情。
這約莫是兩個月前的事。
老將軍戎馬一生，向來來去匆匆，這一次離京，亦沒有拖沓。
而今新冢之前，只餘她一人祭奠，左右無人，她再也沒能忍住，扶著石碑滑坐下去。暈眼泫淚之間，她偏偏憶起，就在兩個月前，宮內來人送信，是兒子想見她一面。
她當時只是想，回來再見也不遲，又想著出征探敵，本就是密令，看了信後，就隨手將它壓在箱底。卻沒想到，這一錯，竟是一輩子。
兩個月後，邊境北涼國發動夜襲，燒了犁軍糧草，打得犁軍節節敗退、一路退至定州。至此，大犁與北涼國一戰終於拉開了帷幕。
……
