前任知縣處事圓滑，很多事情睜隻眼閉著眼，縣衙上下一片“和氣”，才養就了捕快們懶散的性子。
今日她們不等放衙，就在夥房聚眾喝酒，恰被同捕頭議事的楊思煥撞個正著。
捕頭被批了，也覺面上無光，等楊思煥走後，她掀翻了桌子，又叫人打水潑了方才學舌的兩人。
至此，眾人的酒終已醒了大半，不約而同地站了起來，驚恐地喚道：“頭兒......”
劉捕頭冷哼：“像什麼樣子！”
屋內沉寂了半晌，有人從門外進來，在劉捕頭耳邊低聲說了幾句什麼，劉捕頭猶豫了一下，然後嘆了口氣：“那就按她說得做吧，吩咐衙役早些準備。”轉頭抬高了聲音道：“都回去醒醒酒，今夜子時在衙門會合。”
捕快們面面相覷：“子時？”
劉捕頭心裡也打著鼓。方才楊思煥突然找她，說今夜要唱一出請君入甕的戲，具體的情況就沒有細說，只叫她帶人半夜去綁個人來審，她只得照做。
是夜萬籟俱寂，黑夜裡劉捕頭悄悄翻過圍牆，來到一戶農家小院裡，她開啟事先準備的迷煙，扔進臥房中。
聽到屋裡人輕咳幾聲，劉捕頭腦門突然冒出冷汗。她在衙門當差十餘年，不知抓了多少奸惡之人，倒頭一回幹這偷雞摸狗的勾當，這種感覺很奇特，她有些緊張。
幸好屋裡人咳了幾下就消停了。黑暗中，屋裡是床單摩挲的聲音，床上的人翻了個身，很快又有震天的呼嚕聲傳了出來。
劉捕頭這才鬆了口氣，去把院門從裡面開啟，招了招手，隨即侯在門外的五六個捕頭都來了。
幾個人分成兩撥，七手八腳的從兩個小屋裡各抬出熟睡的兩個人來。
在捕頭的招呼下，把兩人弄上驢車，驢不停蹄地往衙門的方向去了。
趕車的捕快扭頭問捕頭：“頭兒，咱們這樣和打家劫舍的賊人有什麼區別？”
捕頭沒有說話，卻是另一個捕快開口，低聲笑道：“這損招本就是咱們知縣大人跟牢犯學的，到底是蹲過大理寺大牢的人了，哈哈哈。”
“哪來的那麼多廢話。”許久不開口的捕快橫了說話者一眼，“再不快點趕車，人都要醒了。”
說著話，捕頭撩開車簾回頭看，卻見車裡的一老一少兩個人睡得比死豬還沉。
這倆人是母女，老的叫牛富貴，年輕的叫牛堅強。她們是前段時間因殺人罪入獄的傻子的表親。
傻子便是城隍廟老翁的獨女，名喚王成。王成殺了李員外，被判秋後問斬。
楊思煥這幾日私服走訪發現，母女倆原是殺豬的，日子過得不鹹不淡，卻在王成出事後突然變得闊綽，隔三差五不賣肉，也學人家逛起楚館來。
進一步調查，楊思煥還發現牛家和王家在一塊地皮的歸屬上有糾紛，王成作為王家唯一的女丁，她一旦死了，那塊地就理所應當的歸牛家所有。
因此，楊思煥就更加確信，牛家母女跟李員外的案子脫不了幹系。
楊思煥推斷出兩種可能。
其一，牛家母女見財起意殺了醉酒的李員外，嫁禍給傻子王成，一箭雙雕。但這種假設一出來，楊思煥又覺得不合理。
而且據她走訪瞭解，李員外出門都是劃賬，縣裡人都認識李員外，也都知道林家，所以每個月底各個茶樓酒館都去林家要錢，多少年來已成慣例。
所以李員外一般身上不會帶多少錢，就算牛家母女敲死李員外，並順走她的錢，也要不了多久就會花光。
可事實上牛家近日剛在縣上買了個小鋪，少說也得四五十兩銀子。
所以楊思煥更偏向第二種猜想：殺死李員外的另有其人，而牛家母女恰好撞見兇手行兇的過程，趁機敲詐勒索，順便幫忙嫁禍給傻子，又是一箭雙雕。
楊思煥好幾天翻來覆去睡不著，一直在想，如果第二種推斷是正確的，那到底是誰殺了李員外呢？
如今案子已經過去近五個月，李員外屍首早已入殮，想翻案難如登天。
不過楊思煥暗中摸索心裡已經有了懷疑的物件，但那些僅僅是猜想，在現實面前蒼白無力。
所以她才設計了這麼一出———夜審牛家母女，誘她們說出真相。
......
牛家母女是在噼啪的炮鳴聲中被驚醒的。衙役點了一掛鞭炮，扔進鐵桶裡用鐵鍋蓋蓋住，聲音猶如驚雷。
兩人滿頭大汗地醒來，發現自己披頭散發跪在地上，腳上戴了鐐銬，身上穿得是粗布白囚服，想要站起來卻被交叉在肩背上的立威棒死死地定在地上。
牛富貴大駭：“什麼人？”
