男子著白色暗紋綢袍，身披同色鬥篷。聽見開門的聲音，他循聲望去，看見劉文昌緩步向他走來，邊走邊道：“太師府詩書傳家，竟不講男女大妨？”
何蘭起身：“聖人有言，年過四十者，遇急可從權。首輔莫不知？”
他既然這樣說，劉文昌便也笑道：“既有急事，郎君不找令妻主，卻輾轉到了此地，就請直言便是。”
何蘭聽了這話，也不再繞彎子，“侍發句大不敬之問，您可知，在陛下心中，除您之外，還有誰人可當首輔一任？”
劉文昌聞言，心下一顫，前幾日她安在宮中的人傳來訊息，皇帝召見了五位閣臣，唯獨沒有她這個首輔。說到底還是孫協之事，孫協雖沒有供出任何話，但大理寺卻順藤摸瓜，找到孫協的孫女之“墓”下密道出口，那出口所通的宅院正是劉文昌已故長孫女名下的房産。
於是所有的證據都無聲地控訴：孫協所做一切，皆為劉家所指示，而最後孫協自首也是替劉家背鍋，作為交換，劉文昌保孫家後人無虞。
言官但得蛛絲馬跡，不問真假，紛紛爭先恐後上書。從貪墨到私鑄兵器，將首輔劉文昌彈劾得體無完膚。
在這樣的情況下，劉文昌只覺孤立無援——就連一父同胞的太帝君與她都有了疏離之勢，幾次入宮都不得見。
皇帝雖什麼都不說，但誰都能看出她早已動了易輔之心。
劉文昌想到此處，盡管浸淫宦海多年，臉上也難免失了血色，冷然說道：“先帝聖明一世，臨危授命，將陛下託於吾等老驥，使陛下親賢遠佞，保宗政無憂。然近來流言不斷，說本官與孫賊有染，此等誅心之語，往小了說要離間我與陛下、太帝君，往大了說，構陷命官，其罪當誅。
恕某多言，郎君亦是閣臣之夫，狀元之父，況爾一男子，萬不該言辭如此輕狂。”劉文昌說著說著，也感到自己語速加快，或失方寸。
卻看對桌坐著的男子薄紗之下的一張面孔面不改色道：“大人不必多心，侍來此處，帶得是合盟之意。”
劉文昌怔了一下，嘴角漸漸揚起，哂笑道：“本官落到這步田地，竟不自知？”
何蘭道：“侍之所言，若有得罪之處，先請恕罪。令先正1）一門，鐘鳴鼎食。
令先正之姊，幼時便是武德年間東宮伴讀，後掌虎賁、羽林二衛，是太宗之心腹，待廢太女自戕後，帶親衛刺殺先帝，英年早逝。先帝念在太帝君與劉家追隨之情，留住令先正所出之嫡女，教其長於皇寺。
如今令嬡為柱州都督，領十萬大軍鎮守柱州要塞，以抵外寇。
外寇賊心不死，屢屢來犯。又有去歲先帝親徵，分去柱州近半兵力，便是如此，前線戰況仍無頹跡。”
劉文昌看了何蘭一眼，扣在膝頭的手掌緊了緊，冷笑一聲：“所以你想說什麼？”
風吹在何蘭肩頭雪狐毛上，他靜靜地望著前方的香爐，良久轉過臉來道：“大爭之世已過。”他笑了笑，方繼續慢慢道：“我幼時與母親路過柱州，那裡與江南大不相同，橫亙不絕的山川之間夾著凹地，登孤城而極目，似乎永遠也找不到邊際。聽聞首輔大人在武德年間，曾是兵部尚書，不知您可看過那樣的柱州？”
劉文昌默而不答，她原配的夫郎早逝，長女劉仲又不在她身邊長大，自小與她不親。
劉仲早早參了軍，前幾年前線來報，劉仲的長女戰死疆場，如今劉文昌唯一的孫女也跟著劉仲在柱州督軍。
劉文昌想起戰死的長孫女，別過臉去：“那種地方，有什麼好看的。”
何蘭見劉文昌已有不耐之意，遂直言：“前線捷報頻傳，相信都督很快就可班師，但以首輔之意，您覺得陛下會如何安置都督手中的數萬精兵？尤其是在滿朝皆知廢太女遺孤尚在之時？”他頓了頓，望著劉文昌一字一頓道：“鳥盡弓藏兔死狗烹，陛下要收兵權。”
