這會兒功夫殿外的老宮人已得了訊息，滿頭大汗地被人領了過來，聽說自己手下的人沖撞了皇帝，老宮人眼前一黑，腦仁發緊，就連四肢都不由地僵住。
老宮人被小宦官引到殿中，遠遠的就看見小宮人跪在那裡，周圍倒沒什麼人，書案前坐著一個雅緻的青年，著白色雲紋廣袖緞袍，頭戴蓮瓣玉冠，一副居家的裝束，眉目間卻透著隱不去的清貴之氣，這必是新帝無疑。
永宣帝在時，宮中規矩森嚴，在皇帝跟前當差，無異於刀口舔血，先帝雖不在了，但母女本是一氣。
念及此，老宮人登時周身發麻，跪下再三叩首：“這賤奴竟沖撞了陛下，實在罪該萬死，也怪老奴沒能教管好她，才叫她惹下這等禍端。天恩浩蕩，但求陛下念她初來乍到不懂規矩，又愚昧拙笨，饒我二人一回吧。”
說著又叩了幾個頭，拉著一旁的小宮人好一通明示暗示，對方卻仍沒有反應，沉默許久後突然來了一句：“是我一人之過，不幹旁人的事，陛下罰我一人就是。”
老宮人的心猛然一顫，沒想到她竟說出這種大逆不道的話來，自己一時間想死的心都有了。
當著皇帝的面，她也不敢發作，低聲怒斥：“混賬東西，陛下面前你也配自稱‘我’了？這裡可有你說話的份？”
“罷了。她既然這樣說，朕沒理由不成全。”朱承啟道，“就叫她自去領那三十板子，清理蘭臺閣半年。”
同樣的事在先帝那裡，後果不堪設想，卻沒想到平常不茍言笑的新皇竟如此寬容，忙推了小宮人一把：“還不快向陛下謝恩。”
小宮人依舊跪著，低頭不言不語，像個木樁一樣定在地上。
朱承啟還有堆成山的摺子要批，原打算叫她們下去，見狀微微笑道：“朕既罰你，你又何必惺惺作態來謝這個恩？這宮裡宮外，再沒了天理，你心裡可是這樣想的？”
老宮人聞言汗毛直豎，急中開解：“陛下莫怪，她叫小初，入宮不盈一年，沒見過世面，這是嚇懵了。”
朱承啟聞言似是一愣，沉吟片刻，緩過神來方笑道：“是麼？怪不得到現在連正臉都不敢給朕瞧。”
他說著話，緩步已踱到小宮人跟前，毫無預兆地以筆頭挑起小宮人的下巴，小宮人無處躲藏，原本白皙的臉漲得緋紅，下意識地偏過頭去，垂眸不語。
朱承啟遲疑了一下，臉色微變，向老宮人道：“你說她是嚇懵了，朕卻看她遍心的主見，便拿十個你來，也不抵她一個。”又問小宮人：“姓什麼？”
老宮人提心吊膽，唯恐她又不回答，罪上加罪，便替她回：“回陛下，她名子初，姓......”
“朕何時問你了？”
老宮人忙住了口，屏氣凝望小宮人，見她不緊不慢地開口應道：“回陛下，我姓何。”
殿內一片死寂，陸公公見朱承啟的目光微爍、默然轉身坐回書案前，半晌才聽他道：“也罷，既是個不懂規矩的，便交給羅公公管教。”
侍衛應聲過來將人帶走，等只有陸公公一人在側時，朱承啟起身道：“看看她什麼來歷，何時以何名義入的宮，家中可還有什麼人。查清楚了再來告訴朕。”
陸公公應了一聲，看朱承啟出門了，隨即也打傘跟了上去。
“各位官人且慢。”
侍衛走在甬道上，在雨聲中隱約聽到身後有人喊，回頭看到放才殿中的老宮人追了上來，宮人頭發花白，看起來有些年歲了。她們便停了下來。
老宮人三步並作兩步追上她們，拉著小初的手，“你沒事吧？”
“長妗放心，小的沒事。”小宮人應罷，就被老宮人拽著耳朵狠狠擰了一把：“你我本就爛命一條，消得你這般清高？今上仁厚，這才饒了你一命，羅公公可沒那個好脾氣，從此我再也管不到你了，再有下次，你便自求多福吧。”越說手越緊，將那害了凍瘡的耳朵擰得血紅。
於心不忍便鬆手，從袖中掏出一盒膏藥：“這是凍瘡膏，你拿去塗。”抬頭看著遠處高聳的殿宇，附耳低言：“那蘭臺閣是禁地，我只能送你到這裡了。”
小初搓著被擰紅的耳朵，點了點頭。
兩個人站在那裡沒說幾句話，小初就被押人的侍衛催促著帶走了。
