孫協靠支肘在桌前睡著了，孫宜看到便低聲喚了一聲，“母親。”
喚過之後又問她：“母親，聽說您將呂林關進佛堂，到底怎麼回事？”
孫協緩緩睜開眼睛，示意她坐下。
“我原是不管你房裡事的，當中的是是非非我也從不過問，只是這回愈發過份了些。先前的柳氏為何自裁，你是忘了不成？”
孫宜吃了一驚，柳氏是她的小侍，很受孫宜的寵，來府裡第二年便生下一個女兒，那是孫家的長孫女，這本是好事，可那孩子兩歲多都不會說話，也聽不到聲音，是個又聾又啞的。
柳氏産女時難産，之後就再也不能懷孕，唯一的孩子卻是個病兒，他便請了樽佛牌，整日吃齋唸佛。久而久之孫宜就不去他那裡了，後來有一天，柳氏燒炭取暖時，將女兒毒死在睡夢裡。
實際上那並不是意外，柳氏房裡的小廝在出事前幾天，因為頂撞孫宜的正夫呂氏被發賣出去，那些日子柳氏染了風寒，只有一個上了年歲的翁翁服侍。
出事那夜，翁翁和人一起吃飯，喝醉了酒，柳氏怕悶到孩子，每天都會叫翁翁把偏房的軒窗挑開些，那天柳氏自己起來挑了窗戶才喝藥睡下，第二天孩子卻被炭氣毒死了。
原本挑開的是東邊的窗子，他去看時，卻看到東邊窗子緊閉，西邊窗子反而被支起來了。
炭盆裡進了雨水，正是因為這樣才會産生很多“炭氣”，可是那夜雨下得不大，雨水不大可能灑進來。
孩子死後，孫協便叫管家調查這事，柳氏哭著把那些話說了一遍又一遍：“我記得我走之前開了東邊的窗子，我記得。”他來來回回抱頭泣言：“我真的記得。”
有下人說柳氏前些日子精神頭就不大對，又看柳氏天天只知道念那幾句話，所有人都以為是柳氏自己精神不好，甚至有人懷疑是他自己精神恍惚之下，把孩子毒死了。
孫宜也這麼認為，直到柳氏一條白綾，將自己吊死在橫梁下。
“哪有那麼多偶然？那件事且不提，就說當下。”孫協突然出聲，將孫宜拉回現實，“歡兒才在呂氏跟前待了幾天？方才我去看，她胳膊滿是淤青，叫阿才逼問下面人方知，那都是呂氏房裡人擰的。歡兒落水也不是意外，有人親眼看見他房裡翁翁抱著她往池邊走。不過是個六歲的孩子，那小郎如何能這樣狠下毒手？”
管家也抹了把淚。
昏黃的燭光下，孫宜想起過去呂氏的種種作為，心下不免湧陣酸楚的漣漪，都怪自己年少時不愛讀書，且本家吳氏祖上底子薄，這個家全靠她母親孫協一個人撐，好在她生了張清秀的臉，得冠軍侯看重，才娶了侯府嫡子回來，自己的仕途也因此順了起來。
多年來對呂氏，孫宜是言聽計從，在外面人模狗樣，一進家門，作為一個女人，她卻是全然硬氣不起來的，加上她從小就和家裡的兄弟們玩在一起，性子也是很軟的，成親之後，關了門，她活生生就是個“床頭跪”。
“你既顧不得自己的事，老婦便替你管上一管。”
但喪女之痛如針刺，聽孫協這麼說，她滿頭大汗，噗通一聲，直直跪在地上：“女兒無道，縱惡夫釀瞭如此大錯。女兒不孝。”說著便伏身磕頭。
孫協扶額閉目，搖了搖頭：“你起來罷。女人在哪裡都得硬起來，不要總是跪著。”
管家連忙去將孫宜扶起，“大人，快起來罷，您忙於政務，後.庭之事，你本就是不清楚的。”
“呂氏的事，你不用再管了，我自有打算。卻是歡兒，你們母女一場，你盡早將她安葬。幼年早夭，不入祖墳。”孫協頓了頓又道：“桂氏那邊，你好生安撫一番，切莫叫往事再度重演，寒了人心。”
孫宜點過頭，長吸一口氣，躬退下去。
孫協帶著倦容，起身慢慢往正屋方向走。
“去把阿才叫來。”
阿才在守靈，幼童早夭，靈堂很是簡陋，她正往火盆裡添著紙錢，孫宜緩緩在她身邊蹲下：“你出去，讓我一個人待會。”
“是。”
阿才剛剛退出去，管家就來找她。
孫府正房西次廳中央擺了一樽三耳的瑞獸銅爐，孫協睡不著時就習慣燃些睡蓮香。她靠在羅漢床的軟枕上，雙目微翕，看著下首跪著的隨從。
“過幾日，本官就該認罪了。走罷，帶著歡兒，逃到北邊。”
“大人。”阿才低聲嘆道，“如果楊侍郎死了呢？是不是一切都能回到原樣......屬下無能。”
“阿才！我亦想交代你。”孫協打斷她，“我表面上是保全劉首輔，實則成全了楊侍郎，此子並非無情無義之人，將來或有造化抗得過劉文昌也未可知，有她保歡兒，我才放心。”
“大人，屬下不懂，您要保少主，千方百計設她假死，本可叫我帶她一走了之，為何又突然變了計劃？”阿才低下頭，眼淚滑落砸在拳頭上，“萬一您算錯了......”
“我押得不光是她，還有陛下。”
許是香薰起了效用，孫協有些困了，依著迎枕，和衣漸漸睡去。阿才為她蓋上毛毯，又是一拜，轉身合門離開了。
