覆試的這天，天不亮楊思煥就在宮外候著，一眾士子排好隊，跟著宦官進了宮。
她第一次見到宦官，奇怪的是，宮裡宦官居然是男人，她原以為這個世界的宦官是女人。宦官引著眾人進宮。
士子們都是頭一回進宮，難免有些拘謹，彼此間都不說話，楊思煥目光四下找尋，等她看到張珏時候已經開始覆試了，兩人不動聲色地對視過，都各自開始作文。
作的文章剛被收走，禮部的人又找來一群宦官，這群宦官和引路的完全不一樣，穿著都講究許多。
這些宦官皆束了發冠，穿戴整齊，滿臉肅穆。
為首的宦官約莫二十出頭，生得俊逸瀟灑，眉眼中卻透著深沉。
他發冠插了金簪，冠上嵌了蘭玉，身穿玄色蟒袍，背手站在前方，禮部郎中譚政見了他，語氣都是恭敬的。
張珏帶頭站起來，其餘人也都跟著起身，所有士子一道見禮：“陸公公。”
那位扯了扯嘴角，抬手道：“各位新科貢士不必多禮。”頓了頓，背手側身繼續緩緩說道：“今日將各位宣來，主要交待一些宮中的規矩，以免各位官人在聖上面前失了方寸。
不過諸位飽讀詩書，都是國之棟梁，想必學起來很快。”
說罷就令其餘的司儀太監教授禮儀。
小到面聖見禮的姿勢，大到入場順序，事無巨細都交待清楚。一晃眼的功夫，一天時間就過去了。
傍晚出宮，夕陽下春風夾著暖意撲面而來，經過這一天的相處，士子之間熟了許多，出宮時不少人都相互低聲交談。
張珏滿臉漠然地走在最前面，一副高不可攀的樣子，便沒人找她說話。她看到楊思煥也只是掠過一眼，就好像看到一個陌生人。一整天，兩人之間一句話也沒說。
楊思煥回到客棧時，夜已深，掌櫃的給她開門才知道她今日進了宮，老人家好奇地問：“小官人，紫禁城裡是什麼樣的？那磚塊可是金子做的？”
楊思煥揉了揉眉心，笑道：“尋常磚罷了。”
她這一整天都是提心吊膽，唯恐出了差錯，根本不敢四下張望，至於裡面什麼樣，她也記不清了。
殿試的前一日，楊思煥僱了一輛馬車，當夜就出發在宮外不遠處等著，在車裡睡了一覺。
醜時三刻，不少士子已經侯在宮門外，雖是暮春，早上還是有些涼，楊思煥穿了件長衫，外面披了件披風。
不到卯時門就開了，士子們依次排好隊，由專人搜檢一番才放行，快到楊思煥時，她自覺地脫下披風。那日司儀交待過，面聖要穿得正式，況且披風容易藏夾帶，也是不允許帶的。
經過檢查之後，鴻臚寺的人過來將她們領走。
朱紅的宮牆像盤龍向前延綿，氤氳的晨霧中，一眼望不到頭。
殿試考時務策，策問由內閣大臣們擬好題目，交給皇帝欽定，一般涉及吏治政風、民生倉儲等，二三百字。饒是如此，策問幾乎無關國是，考察的都是士子治國理政的能力，不會涉及重大決策。
士子收到策問之後寫對策，格式固定，不許塗改，且不得少於一千字。楊思煥這些天看了不少狀元的對策，很少有狀元寫的對策少於兩千字的，總得來說，盡量寫多一點。
楊思煥走在路上，雙手不停地抓握，現在她的雙手冰涼，甚至有些僵，怕只怕到時候連筆都拿不穩。
鴻臚寺的人將士子們帶到太和殿，兩廊已經整齊地排好了二尺高的書案，旁邊鋪著明黃的蒲團，楊思煥見狀不由地蹙眉。
果然沒猜錯，要跪著答題。考試要考一天，她就得跪一整天。
士子跪好，片刻後出來一個宦官，朗聲道：“皇上駕到。”
眾人聞聲紛紛低下頭，周遭一片死寂，餘光中，皇上身著明黃的袞冕朝服，在眾人的簇擁下走向龍椅。
士子們行了三叩禮，禮部侍郎就帶人過來散題。
散題時，太陽已經升起，陽光洩入殿中，也沒那麼冷了。
題目裝在牛皮紙袋裡，開口處蓋了衿章，楊思煥輕呼一口氣，拆開信封，當題目在她手中展開時，她怔了怔，隨之皺了眉。
