一丈見方的牢房裡擠著四個人，前一日她們各坐在貢院的號房裡奮筆疾書，互不相識，這一刻卻同臥一片幹草，恐怕要不了多久就會換上同款囚服，共坐一個牢。
其中兩個邊哭邊喊冤，楊思煥捂耳，背靠著牆整理思緒，鬧了半天，她到現在都不知道，自己為何好端端要被抓進來。
夜裡牢頭開啟門，將其餘三個人陸續帶出去，最後只剩下楊思煥一個人，地方一空，她頓時覺得更冷了。
地上雖鋪了草，卻架不住漏風，鐵窗大敞著，不斷有冷風灌進來，楊思煥雙手抱緊大腿，在角落越縮越小，半夜起了燒，半夢半醒中聽到有人說話。
“你要堅持住，婁大人不是糊塗官，很快就會放你走的。”是周世景的聲音，她緩緩睜開眼，鑽進周世景的懷裡，溫暖而熾熱。
不知過了多久，婁肖出現在牢門前，道：“張解元，你半夜來此意欲何為？”
張珏道：“大人，楊思煥是舉人，按我朝律法，在我府學道革了她的舉人身份之前，您不能將她關在此地。”
婁肖扭頭：“誰放她進去的？”
一旁的牢頭撲通跪下，嚇得話都說不利索：“大…大人恕罪。”
這會兒楊思煥還死抱著張珏的大腿，她一時間邁不開步子，躬身道：“學生無意冒犯大人。”
沉吟片刻，拱手道：“學生只想替同窗求個公道。”
“叫你一聲‘解元’你就真拿自己當棵蔥？你可知道你在同誰講話？”婁肖冷聲說道。
張珏當即扯開楊思煥，撩袍跪下：“學生不敢。”
“私受賄賂放人探監，你自去領罰。”
牢頭磕頭如搗蒜，“是，大人，小的下次再也不敢了。”
婁肖再無他話，背手出去了。
牢頭一面朝婁肖離去的方向看，一面嚷著：“小祖宗，您趕緊走吧，可把小的給害慘了。”
張珏走前喂楊思煥吃了顆丸藥，將自己的披風蓋在她身上，不久之後楊思煥就退了燒。
第二日一早就有人進了牢房，道：“把門開啟，大人要親自審她。”
牢頭趕忙找鑰匙開門，楊思煥聽到動靜就爬了起來。
她跟著牢頭穿過幾重儀門來到刑部大堂，那三個牢友早就到了，因她是舉人，故不必下跪，就隨她們一道站在屏風後面。
主審官並非婁肖，她為徽州主持鄉試，回來就升至刑部左侍郎，作為刑部二把手，她就就坐在旁側，手捧茶盞聽審。
主審人是刑部尚書，老尚書原本是禮部侍郎，在禮部時和得一手好稀泥，性子也溫和，她得知幾個書生合夥殺了侯君，心肝都顫起來。
她恨鐵不成鋼地問：“你們幾個身為今科試子，還都有舉人的功名在身，飽讀詩書、習孔孟之道，卻為何想不開要謀殺朝廷重臣？”
其中一個學生幾乎要哭出來了，肩膀上下聳動著顫聲說道：“冤枉啊大人，學生連雞都不會殺，看到血就犯暈，別說殺人了。請大人明察。”
一人說罷，另一個帶著哭腔訴道：“學生冤枉，況且學生也不認識她們，怎麼會與她們合夥殺人呢？”
老尚書道：“都說沒殺，難不成人是本官殺的？”
