佇列中自然不乏考了好幾次的老生。
楊思煥跟著她們步步往前挪，似也被旁人的情緒傳染，腳下也拖沓起來。
過了儀門便是龍門，這是考生入考場的搜檢通道，楊思煥向前一步張開雙臂，由著她們一通亂搜。
她回頭，秋陽掠過布滿荊棘的高牆，焦辣辣地照在臉上，檢查完畢，有人發了兩根蠟燭給她。
“進去，下一個。”
為了加強監督，貢院的四角上都建瞭望樓，便於隨時瞭望觀察。
中央立著一座高大的三層建築，像一座小塔，二、三層只有柱子沒有牆，柱子上掛著兩副對聯。
“慎終追遠，明德歸厚。”
楊思煥聽到自己低聲唸了出來。語出《大學》，想必這就是明遠樓了。
三樓中央置有一桌二椅，是監考官和巡考之座，開考後她們二位就會坐在上面，腳下考生的一舉一動盡收眼底。
明遠樓以南皆是密密麻麻的號舍，不像院試大小不一的號舍，鄉試的都很標準：寬三尺，深四尺。
楊思煥找到自己的號舍：簡簡單單的石頭洞。靠裡的磚託上，橫置一塊木板充當椅子，一邊還疊著硬邦邦的被子。她坐了進去，壓迫感油然而生。
免費的廩糧不是白吃的，過去的一年她個頭猛躥，肩膀也寬了許多，身上的長衫還是張珏給的，之前的根本套不上了。
一想到要在這小小的石頭洞裡，束手束腳地待九天，她頭皮都開始發麻。
正在她愁眉不展時，聽到有人高聲驚嘆：“誒...居然是底號，我這是什麼運氣！”
此話一出，眾試子皆笑。
楊思煥微微張口，愣了愣也扯著嘴角笑了，想起院試時方仕林那貨也在底號，在廁所旁邊坐了兩天，出來好一通抱怨。
有了比較，心中的不滿很快就煙消雲散。
她將靠在牆邊的另一塊木板也橫放在磚託上，兩塊木板合起來恰好鋪滿號舍，就變成了一張床。
待明日開考時，她只需將外側的木板拆下，挪放到高一層的磚託上作桌案，就有了一套桌椅，不禁暗嘆當中的精妙。
鋪好被子，天色已經暗了下來，草草吃過統一發派的饅頭，她就蜷在木板上，迷迷糊糊睡了過去。
“嘡~”
突來一記敲鑼聲將楊思煥驚醒，她揉了揉眼睛，天矇矇亮，內簾官排排立於甬道兩側。
她趕緊起來歸置一番，端坐在號舍裡，就等著卷子發下來。
不一會兒，就看見知府與一身著緋紅補服的人，二人背手拐進眾人視線，順著甬道走下去，一起登上明遠樓。
待二人在樓上落座後，知府低聲向身旁的侍從說了幾句話，接著又一聲鼓聲響起，開始分發考卷。
今日是第一場考試，作一首試貼詩，外加一篇八股文，題目從《四書》裡取。
卷子一發下來，楊思煥就怔住了，她緩緩舉起手，正要說什麼，卻聽有人搶在她前頭朗聲說道：“大人，學生的試題印刷有誤，請求更換。”
話音剛落，周遭唏噓一片，紛紛有人舉手：“學生的也沒印好，連個題都沒有。”
巡考官聞言當即大喝一聲：“肅靜！考場中如此喧嘩，成何體統？”
