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距離國家與鄰國約定獻上貢品的時間只有兩年不足，國君“可憐夜半虛前席”地召見小十六，問了一些不疼不癢的問題出來，問得小十六直直在心裡唉聲嘆氣，琢磨著一會兒怎麼跟太子講他父親召見自己的事兒來。
小十六聽完，回去就準備把此事告訴給太子殿下。
“進貢？”肖太子聽了皺眉，“為何？”
小十六震驚他連這個都不知道，果然是深宮牆院待久了。
“百年前我國戰敗，簽下條約，約定每年進獻貢品以此，每十年進獻大貢品一次，要什麼是他們定，只是這些年來他家要求越來越古怪，上幾次甚至把丞相府的小女要去了。”
“啊？”肖太子震驚，“那他們這次要什麼？”
饒是聰明的小十六也不知道：“國君只是希望，這次進貢可以開啟鄰國城門，”他眯眯眼，“殺進去，瞭解了此事。”
這事兒聽起來簡單做起來難，這些個年間國家確實在養精蓄銳不假，但隔壁好歹是幾十代的遊牧之國了，怎麼會被咱們臨時抱佛腳給超越了？
小十六心裡想著，況且他們向來謹慎，我們怎麼能做到不知不覺地沖入進去？
常年居於深宮的肖太子自然想不到這麼多，他甩來一句：“好好聊聊怎麼樣？”讓小十六聽了直翻白眼。
“家國的存在自是為了百姓安居樂業，要是打起仗來還了的？”
肖太子搖搖頭，“不行，我要去求求父皇，我們不能這樣幹！”
小十六抓住他的手：“你確定？”
“我確定！”
這件事以肖太子連門檻也邁不過結束，他抬起眼來眼巴巴看著小十六：“宋哥，你能把我的想法帶給父皇嗎？”
他坐在臺階上，拍拍膝蓋上的灰塵：“有時候我真覺得，我連籠子裡的鳥都不如。”
白色鸚鵡在籠子重複著肖太子的話。
“我不懂為什麼父皇執意不讓我離開這個太子宮殿，我不懂為什麼不讓我十八歲之前不能觸碰政事，我不懂為什麼我只能在這裡。”
太子殿下低下頭，“我明明是太子，是父皇唯一的兒子……”
聰明的小十六也不理解，他陪同肖太子一同坐下：“或許正是因為你是他唯一的兒子，才格外珍惜吧……”
話是這樣說，其實小十六也不理解，民間傳皇帝愛兒如命，但似乎不像是這回事。
難道是越難得越珍惜？
距離太子年滿十八還有八月有餘，他似乎格外開心，開心自己馬上就要離開著深宮牆院，開心父皇近來看自己的次數越來越多，也開心小十六翻自己白眼的次數越來越少。
“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯……”教書的夫子將太子小時學過的詩句拿來溫習。
“夫子！我們什麼時候能聊聊國家政事啊！”
夫子笑著點點頭，說快了。
辜月中旬，太子殿內掛起了紅紅的燈籠，小十六推著鞦韆，看見肖太子手舞足蹈：“宋哥，你知道嗎！我很開心很開心！”
我很開心很開心，終於不用透過這小小秋千來看宮外的世界了。
牆裡鞦韆牆外道。
牆外樓宇，牆裡太子笑。
“嗯。”
小十六理解，在這些年相處下來，他越覺肖太子這種未經世塵的天真與正義昂貴起來，他似乎理解為何國君不讓太子出去了，雖然聽起來不太現實，應是想用書本圈住大樹之根，再在十八之後用實踐修建大樹之葉吧。
