第4章 黃粱夢
月滿如盤，秋葉飄零。
在這寂靜的仲秋之夜，貢院中卻燃著幾盞幽魂似的燈火。一名趕考的男人正在燈下挑燈夜戰，燭火照亮了他光潔的臉龐，他風華正茂，正是一生中精力鼎盛之時，不知為何卻面帶愁容。
這已是他第三次參加秋試，屢戰屢敗，連個舉子都沒中上。時光飛逝，轉眼他已年屆而立，如果此次再不能得個解元回去，怕是無顏面對辛苦供他讀書的發妻。
寒蟬微泣，夜色朦朧。
在秋蟲輕鳴中，他似乎聽到了一絲怪異的響動，他訝異地抬起頭，只見有一個人影立在庭院之中，正面對他的所在。
黑暗中他看不清那人面目，依稀是個書生打扮的男人，只聽那人輕輕地問：“你想要奪取功名嗎？”
中年人如被魔怪攫住了神智，輕輕地點了點頭。
“無論付出怎樣的代價？”
那是他一生的追求，為了那金榜題名、無上榮光的一刻，讓他付出再大的代價也值得，因此他再次肯定地點了點頭。
那人發出輕蔑的笑聲，踏破黃葉，向他走來。
次日秋風乍起，一名正當壯年的學子在貢院中懸梁自盡了，他的身體掛在隔間的橫樑上飄蕩，宛如一抹風幹的影子，一支禿筆，從他的指間滑落。
而在他腳下的書桌上，紙鎮下卻放著一張洋洋灑灑足有萬言的考卷，文辭華麗，論點鮮明，似乎是他臨死前一揮而就。
考官在仵作抬走他的屍體後，看著那張殘卷，不禁為他的才華橫溢連連嘆息，如果這張試卷交上去，今秋的解元非他莫屬。
可惜生命消逝，再輝煌的文章也終將化為塵土。
這是發生在天聖八年的怪事。
一
十年後，同樣是在繁華熱鬧的東京城，同樣是秋高氣爽的秋日，同樣是學子紛紛赴京趕考的解試之時。
在一家裝修奢麗的客棧中，王子進望著窗外西斜的日頭，迫不及待地拉懶洋洋地躺在床上的緋綃出門。
緋綃一抬頭，見他竟換了件水綠色綢緞長袍，戴一頂鑲著翡翠的紗帽，就連手中的摺扇都掛上了珠玉扇墜，哪裡還有讀書人的模樣，倒像是哪個富貴人家走出來的衙內公子。
“你這便要去尋花問柳了？”見王子進這副模樣，他不由啞然失笑。
“誰說要去那花柳之地了，只是閑來無事，隨便走走。”
“既然如此，那恕不奉陪了。如此涼爽的天氣，不如在家睡覺。”
“你怎可不去，不然銀兩誰來拿啊？”王子進立刻急了，拉著緋綃便匆匆走出了客棧。
兩人在東京城的瓦肆中走了半晌，明月已經爬上了柳梢，緋綃望著王子進漲紅的臉色，晶亮的眼神，早已看穿他的心思，裝作漫不經心的模樣，將他帶到了燈紅酒綠的花街。
只見一條街上賣酒的花娘巧笑嫣然，門前都掛著醒目的紅燈，恩客絡繹不絕，竟然比白日裡還熱鬧幾分。
“果然是大城市啊，不虛此行，在家鄉哪見得如此場面？”王子進頓時看得瞠目結舌，連連感慨，“古人雲：書中自有顏如玉，果然沒錯！”
緋綃聽了不由一愣，“此話怎講？”
“若不是我讀了幾年的詩書，怎會來赴這科舉，又怎會來到東京，更到何處去見這如此多的佳麗？這難道不是書中自有顏如玉嗎？”
“我記得好像不是這個解釋啊？”緋綃被他逗得連連失笑，對王子進的花痴歪理佩服得五體投地。
兩人正說著，突然從街邊走出來幾名花衣女子，拉著二人的胳膊，就往各自的藝坊裡拽。
“這位公子來我家吧，我家錦瑟姐姐的琴藝可好了呢。”
“到我們這裡看看吧，有今年的新豐美酒，定不會令二位失望。”
一股刺鼻的香氣在夜風中浮蕩，直燻得人無法呼吸。
王子進初來乍到，哪見過這溫柔迷陣，幾句溫言軟語入耳，連心都飄飄然起來，就要隨她們走了。
可是在燈下定睛一看，幾張濃妝豔抹的面孔都平庸至極，襯上那身花衣服，宛如奼紫嫣紅裡夾著一個面團，臉上的脂粉厚重得如冬日瑞雪，哪還看得清肌膚的底色。
他再回頭看看緋綃的一張俊臉，如玉一般瑩白透明，眉不描而黑，唇不塗自丹，簡直就是雲泥之別。
“多謝各位姑娘，還是算了，緋綃我們快走吧……”他嚇得連連搖頭，拉著緋綃便跑。
