太極殿的燭火在晨風中搖晃，將龍案上的軍報吹得嘩嘩作響。
軒轅易捏著北境急報的手背上青筋凸起，目光掃過殿下垂首的陳皇后與立在丹墀下的琉白時，喉結動了動：“陳國使臣昨日已過玉門關，趙軍在雁門北三十里紮營——天辰的刀懸在脖子上，你們倒說說，該如何解？“
陳皇后的指尖掐進袖口的金絲繡紋裡。
她望著琉白素衣上未洗淨的血漬，想起昨夜太極殿外傳來的血腥味，聲音發顫：“陛下，陳國與天辰有二十年和約......“
“和約？“琉白突然開口。
她的聲音像淬了冰的劍，掃過殿內的檀香：“陳國新帝登基，急需立威；趙國老國王病入膏肓，王子們爭位正急——他們要的不是地，是天辰亂起來，好分一杯羹。“
軒轅易的瞳孔驟縮。
他盯著琉白眼底的冷光，想起昨夜九門提督彙報的左相府血案，突然笑了：“那依翼王妃之見，如何讓天辰不亂？“
琉白往前走了一步。
晨光透過殿門照在她臉上，將眼尾的紅痣襯得像滴血：“兒臣願守天辰。“
陳皇后的茶盞“噹啷“落地。
她望著琉白挺直的脊背，想起三日前太醫院說的“見血封喉“，喉嚨發緊：“你......“
“兒臣不是要帶兵。“琉白的目光掃過殿外的飛簷，“北戎的精鐵、後金的二十萬大軍、陳國的使臣——這些明槍暗箭，兒臣來擋。“她摸出袖中染血的短箭，“只要天辰的百姓還能安穩吃飯，只要阿澈......“她頓了頓，喉結滾動，“只要天辰的樑柱還立著，兒臣這條命，賠進去又如何？“
軒轅易的手指在龍案上敲出急促的鼓點。
他望著琉白腰間晃動的慕容家祖傳玉佩，突然想起二十年前慕容老將軍站在這裡說“末將願守雁門關“時的眼神。
他重重拍了下龍案：“準了！
傳旨下去，翼王妃代朕接見陳國使臣，北境軍報直送翼王府——“他掃了眼陳皇后煞白的臉，“陳卿，去內務府挑些珊瑚串珠，賞給翼王妃壓驚。“
陳皇后福身時，袖中錦帕已被攥成一團。
她望著琉白轉身的背影，突然想起昨夜柳皇后嚥氣前的尖叫，脊背泛起涼意。
此時千里外的沂水城，西城門的涼棚下圍了七八個漢子。
粗陶碗裡的涼茶浮著兩片枯荷，為首的黑麵漢拍著桌子，聲音震得棚頂灰簌簌落：“聽說後金國主下了血本？
頭名賞黃金千兩，還封個什麼'鎮北將軍'？“
“不止！“旁邊的絡腮鬍灌了口茶，抹了把嘴，“沂水城城主還掏了血蟾蜍——那可是雪聖國的寶貝，能解百毒！“他壓低聲音，“我兄弟在驛站當差，親眼見沉木大俠的馬車進了城！
雪聖國第一高手啊，這屆武林大會，怕是要出人命！“
“沉木？“黑麵漢的酒碗砸在桌上，“那陳國的風城呢？
我聽人說他練的'千手觀音掌'能碎青石......“
話音未落，一陣馬蹄聲由遠及近。
眾人抬頭望去，只見一輛青布馬車慢悠悠駛來，車簾半掀，露出半截月白袖口。
絡腮鬍的話卡在喉嚨裡——那袖口的針腳細得像蜘蛛網，分明是京城“錦繡閣“的手藝。
馬車剛過涼棚，車內傳來一聲輕咳。
駕車的灰衣車伕勒住韁繩，轉身對車內道：“主子，前頭就是沂水縣城。
小的方才聽他們說，趙國太子帶了三十個護衛，南宋四王爺的馬車掛著玄鐵鈴鐺，可......“
“可傲雲的獨孤夜還沒到？“車內的聲音清冽如泉，帶著幾分倦怠。
車伕的額頭瞬間沁出冷汗：“是......暗衛回報說，獨孤公子三日前在南楚遇刺，現在還在養傷......“
“遇刺？“車簾猛地被掀開一角。
