田靖在青州解了北海之圍，袁譚馳書袁紹稟報詳細經過為有功將士請功，特別是把統籌規劃運籌帷幄的功勞給了自己，而且打下萊蕪也算在自己名下，也是希望袁紹能夠看重自己。
但是袁紹這時並沒有心情看袁譚請功的文書，因為雙方相持到了關鍵時刻。而且曹軍似乎有意反攻，袁紹和眾謀士也在加緊準備決戰。
但是袁紹卻不知道，有一個關鍵人物到了曹營——此人就是許攸。許攸因為田靖的原因，全莊園的家庭被殺，失了袁尚信任，便收拾行裝準備去投袁紹。但是後來許攸一想，就算自己兒時曾與曹操交好，但是如今空手前去相投，只怕得不到曹操重用。便假稱受了袁尚委託看，前來軍中傳遞訊息。趁著這個機會把袁紹大軍佈防情況打聽了個清清楚楚，特別是袁紹大軍的糧草全部存放在烏巢一事，尤為重要，但是卻被許攸打聽了個清清楚楚，包括烏巢守將人選，守軍人數等等重要資訊。
許攸到了曹營，曹操倒履相迎，許攸看出曹軍絕糧，獻計偷襲烏巢。曹操聽罷大喜，好生安頓許攸之後，便去找郭嘉相商。
郭嘉聽罷對曹操道，“我這裡也有一份情報，正好與許攸所提十分吻合。當初我安排人手暗中收買袁紹手下將領。其中有張南、焦觸二人愛財，一直有意投靠主公。如今這焦觸被袁紹安排去守烏巢，剛剛我收到焦觸送來的密信，說是希望我軍三日後偷襲烏巢，焦觸願為內應。”
曹操一聽，喜道，“當真是天助我也，到時我領五千人馬假扮冀州兵馬，偷襲烏巢，到時候好讓袁紹的三十萬大軍無功而返。”
郭嘉道，“若只是燒了烏巢，只怕冀州兵馬從容北撤，我軍不能一戰而徹底打敗袁紹。我還有一連環計可行，倒讓袁紹進退失據。若只是偷襲烏巢，本不需主公親往，主公可命曹仁將軍假扮主公，領兵五千偷襲烏巢，等偷襲成功之後故意讓烏巢守軍報知袁紹。【△網 .ai .】這時候袁紹還有兩個翻盤的機會，一個是命精兵圍追主公這一支人馬，若能抓住主公，定然可以決定此戰勝負；第二就是在糧盡的危機之前，盡起中軍全力攻打官渡，若是官渡勝了，那麼戰局同樣也是勝利。這個時候我軍只要詳細籌劃，以有備打無備定可在官渡拖住袁紹，到時候我們命人散佈袁軍糧盡得訊息，冀州兵馬定然大亂。等袁紹倉皇撤退之時，我們可一戰而勝。”
曹操與郭嘉商議已定，三日之後按計行事。
那曹仁領了五千精兵假扮冀州兵馬，帶了許攸，間道趕往烏巢。路上遇到有袁軍詢問，便由許攸出面，說是袁公不放心烏巢守軍，派了蔣奇前來護糧。這一支人馬一路暢通無阻，來到烏巢。曹洪命人按約定的訊號，點起三盞火把，同時命人大模大樣前去叫門，說是蔣奇將軍奉令前來。
守門將校不敢做主，就要回稟淳于瓊，哪隻那焦觸將軍正好巡夜至此，言道淳于瓊將軍已經休息了，既是友軍前來，他焦觸認得蔣奇，讓守軍開門放行。那守軍不疑有他，開啟營門放下吊橋，放了曹軍進營。
曹仁命人奪取營門，殺了守門士卒，然後命四千人馬四散防火燒糧，他則領了一千人馬隨焦觸殺往中軍大帳去擒淳于瓊。那淳于瓊晚間被焦觸相邀喝酒，如今宿醉未醒，直接被五花大綁捆了出來。
那面閆柔聽得營中火起，連忙出來瞭解情況。卻見焦觸晃晃張張跑來，言道，“閆將軍不好了，曹軍前來劫營。你我二人速速組織兵馬抵擋曹軍。”
閆柔不知焦觸有詐，讓他去通知淳于瓊，自己就要往營門方向迎敵。【△網 .ai .】哪知焦觸從背後一槍扎入他的胸膛，閆柔回身看時，只見焦觸一聲冷笑，順勢抽搶，飛起一腳將他踢入了火海之中。
曹軍大勝之後，曹仁故意把淳于瓊喚來問他是否認得自己，淳于瓊不知。曹仁說自己是當朝丞相曹操曹孟德，讓他回去告訴袁紹洗乾淨脖子等自己上門親自取他項上人頭。然後讓人割了淳于瓊雙耳和鼻子，放回袁紹軍中了。
那面袁紹大營看得烏巢火起，眾人大吃一驚。趕緊命人打探訊息，卻是見到了淳于瓊慌張趕回，把曹操親自趕往烏巢劫營一事說了，為了推卸責任，只說焦觸閆柔二人均是曹軍奸細，自己才被敵人活捉。
袁紹氣得大罵淳于瓊無能，命人把他帶下去養傷。袁紹一時慌了手腳，這才問計於眾謀士。
郭圖道，如今曹操親自劫營，定然還未安全返回官渡，主公派一萬精騎前去堵截，若能生擒曹操，則此戰必勝。
袁紹問何人願往，高覽領命到，末將願往捉拿曹賊。袁紹給他一萬騎兵，張南，蔣奇二人為輔，去追曹操。
這時審配道，“主公，如今糧草被燒，我軍存糧只夠三日只需。我認為不管高覽將軍是勝是敗，我們需要在糧盡訊息散佈全軍之前決定是去是留。配以為我們應當儘快準備撤到黃河北岸，依託黎陽，籌糧之後再南下不遲。”
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逢紀道，“主公，原本我軍所擔心的只有曹操一人。如今曹操不在官渡，我軍可盡起中軍，與曹軍展開決戰。我軍無糧，正所謂背水一戰置之死地而後生，三軍奮勇，定然可以打敗曹軍。”
