魏延放跑了曹昂，好不後悔。不過經過一天的思考之後，他想出一個利用曹昂被圍吸引弘農守軍出城救援，然後趁機奪取弘農法子。
魏延讓一名親信穿了羽林軍服飾，渾身浴血，好似突圍一般衝到弘農城下，大呼開城。
弘農守將不知所以，一問才知原來是曹操的大公子親自領兵前來支援。那羽林軍校道，"大公子領兵三千本欲到弘農，哪知道卻在弘農附近誤中埋伏。如今雙方廝殺一夜，敵人也拿不下我，不過我軍卻也突圍不出去。無奈之下，大公子命人四面突圍，前來也弘農請救兵。如今事在緊急，還望太守早早發兵。否則大公子危在旦夕？"
弘農太守秦淇是新任，原本膽小怕事，否則潼關之事也不會不派兵相助，而只是馳書報告許都。
不過這次卻不一樣了，因為被圍的是曹操的長子，如果這次因為沒有救援，而至曹昂身死。就是他有一百個腦袋也賠不起。所以太守想也不想就命令全城的守軍集合，約湊足了二千兵馬，前去解圍。
守城的副將道，"太守大人，如此安排豈不是至弘農城於不顧了。"
秦淇道，"這你就不懂了，此次救援人少了則根本不濟事，到時候援兵被吃掉了，弘農還是保不住。可如果救了大公子卻丟了弘農，不僅不會有罪反而會有功。"
秦淇領兵兩千跟著前來求救的羽林軍校前去解圍。
那一面魏延則領兵繞道弘農城下，秦淇的兵剛一走，魏延便領兵攻進了弘農城。城中守軍不足，所以幾乎沒有抵抗就投降了。
秦淇那面撲了個空，聽說中計失了弘農，卻也不敢再回去奪城，只好領兵退往函谷關去了。
魏延這一路奇兵連克蒲版，潼關，弘農諸城，又幾乎全殲了曹昂羽林軍主力，可以說一戰成名。
魏延命人在弘農城上樹立河東軍旗幟。打出旗號就是逼夏侯淵南返。
魏延令兵馬在弘農休整三日，預計曹軍的情報網應該把弘農丟失的訊息傳給夏侯淵了，這才徵調城中丁壯上城守衛，然後自己帶領主力部隊悄悄潼關。魏延領兵趁夜渡過黃河北上，像一隻蛇一樣蟄伏起來，等待時機咬夏侯淵一口。另一面劉闢領著幾百人，再次返回潼關，把潼關的糧草輜重儘可能的裝船運回平陽郡。剩下的糧草器械則全部燒掉，然後把一個空空的潼關留給關外的馬騰韓遂。
魏延的兵馬撤出不久，河西兵馬就毫不客氣的佔領了潼關。不管這次是韓遂的兵馬搶了先機，他可不像馬騰那樣魯莽。只是佔領了潼關，儘管靜觀其變，沒有進一步行動。
弘農郡的這一系列變化，不僅驚動了曹操和河西兵馬，那面在南陽一直不動的張繡，這次卻也忍不住了。
雖然賈詡一勸再勸，但是收到了兒子張泉派密探送來的書信之後，張繡還是準備整兵大幹一場了。
他的目標可不僅僅是一城一地，而是要進兵許都，接機掌握中樞，獨掌大權。在張繡看來，如今曹操在徐州攻打劉備，而曹昂領了許都的重兵出來對付河東兵馬。許都空虛是必然的，自己又有寶貝兒子張泉這個關鍵砝碼，這一站沒有不勝的道理。
不過賈詡卻不同意，因為在他看來，即使軍事上勝利了，但是政治上時機不成熟，就算攻下了許都，控制了獻帝，也不可能號令諸侯。反倒把自己陷入四戰之地，危機重重。
但是張繡卻不這麼認為，他認為只要控制了許都和獻帝，朝中重臣定會倒戈。而且自己可以拉劉表下水，到時候劉備和田靖也會支援自己。
所以張繡決定領著一萬精兵，繞道北上，奇襲許都。
田靖和田豐領兵南下河內，南下途中的面對的第一座城池是蕩陰。蕩陰前有蕩水為阻，西有黑山為障，地勢險要，易守難攻。如要繞過蕩陰，直接南下朝哥，也不是不可以。不過卻要把自己的補給線交給敵人了，田靖還不敢冒這麼大的風險。
田靖命令士卒離城三十里下寨。然後讓人開始大肆伐木製造雲梯，以及準備透過護城河的木橋。
城中守將乃是樂進的副將宋光。樂進把河內郡的門戶交給他，還留了一千精兵，以及足夠的箭矢及滾木礌石。城中沒有一個百姓，糧草可支撐一年時間。在樂進看來，只要蕩陰不失，那麼等他支援完夏侯淵回來還有機會守住河內。
宋光這個人原本是樂進的部曲，沒有特別強的本領，最擅長的就是聽話。樂進讓他堅守不出，他就堅守不出。樂進讓他守半年，他就不會少一天。所以宋光看到河北軍的兵馬在城外下寨，並且開始伐木製造攻城器械的時候，他只是很鎮定的讓人每日通報最新的敵情。
河北軍打著幷州刺史高幹的旗號，號稱十萬大軍，但是從連營的狀況來看，宋光估計敵軍最多不過兩萬。憑著蕩陰的堅城，宋光有信心在這裡拖垮河北兵馬。
