天子放浪的叫聲
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軍曹無需查閱籍簿，當場將百裡燕身世與來歷和盤托出。
此事並非機密，實乃軍中一段廣為流傳的軼聞。原來，百裡燕出身微賤，連這姓名都是天子金口賜的。四五年前，天子某次往郊外巡獵時，誤將先帝所贈鳳翎矰射入遠處樹林，便下令“尋著者有重賞”。
話音剛落，卻見道旁草裡沖出一蓬頭乞兒，雙腳離地向林間奔去，動作迅捷宛如一隻雨燕。天子與隨行羽林諸衛皆放聲大笑，可還沒等他們笑完，那乞兒已奔了回來，手中高擎著比他命貴的羽箭，跪在天子馬前。
天子驚嘆不已，又見那乞兒相貌不凡，兩眼精光四射，便心生愛憐，命人賞下一大筆錢。待問他姓名，他卻搖頭說不知。因父母早已亡故，他從小在附近村落、山林間遊蕩，靠撿拾野果、打獵山雞野兔、鄉親們偶爾接濟長大，連自己姓甚名誰、年歲幾何都不知。
因此地靠近百裡村，他又身輕如燕，天子便為他賜名百裡燕，下令將他收入羽林衛中。半年前天子遴選錦衣衛，說要“腿腳麻利”的，羽林衛諸郎官便將他推舉上去。天子一見他面，果然龍顏大悅，破格擢他為錦衣衛左使，他從此平步青雲。
王莽聽罷這段故事，眼角抽動冷笑森森。卻聽軍曹又道：“侯爺竟想起來問他，倒是奇了。前陣子他也來下官這裡查問侯爺家的事哩。”
“哦？”王莽轉眼警覺，“他問什麼？”
“百裡將軍問侯爺兄長王永生前官職事跡。”軍曹殷勤道，“因他手持天子印信，下官不敢隱瞞，便將先兄王將軍任射聲校尉時的情況如實告知。他又問王將軍卸任後去向，下官便翻出當年太後為東宮選拔侍從的敕令，他將那名單謄抄一份，帶走了。”
王莽問：“名單上有誰？”
“除王將軍外，且有衛煊將軍兄弟二人，並幾名太學儒生。”軍曹手攏住口低聲道，“近來大勢的班家，亦榜上有名。”
打發走軍曹後，王莽陷入沉思。當年在東宮隨侍天子的人員，如今大半身居高位，成為天子近臣。是天子天良未泯、心懷愧疚，抑或是愛屋及烏、以此默默懷念阿兄？可天子為何派百裡燕那沒根基的野漢查問舊事？是想看看是否還有未曾照顧到的故人？
不對，這浮浪子一味貪歡逐色，眼中哪有別人？他必不會平白生出這般善意。王莽苦思冥想，輾轉半宿難眠。熬到天光漸亮，服下一頓極樂草後，他突然福至心田。
未必不是那不知恥的乞兒假傳聖意、擅自追查此事！若早間在未央宮所見不虛，那乞兒當真與天子有了首尾——思想至此，王莽頓覺槽牙酸軟，渾身發冷——若真如此，百裡燕便極有可能得知天子心中念念不忘的“舊愛”，可天子必定不願向他坦言過往，他便有十足的動機私查阿兄王永舊事。
“是又如何？”仙娥打著哈欠，懶懶譏道，“如今人家可是天子帳中新歡，你奈何得了人家？莫不是你年長色衰，連個‘乞兒’都比不上了？哈哈哈哈——”
“休聽這婆娘胡言亂語！大業未成，豈可為此雞零狗碎之事牽扯心神？如今衛煊值守宮城，可衛家與你王氏未必一條心。天子身邊近衛郎將，與守備京師的執金吾，須得由你親信擔任；若有萬一，這二者尚能裡應外合，將衛家軍夾裹其中，令其進退不能。”
王莽深以為然。繆家兄弟早年曾受阿兄提攜照應，由他們隨護天子十分穩妥；只可惜前次出京時折損一員猛將陳阿豹，如今卻有何人能勝任執金吾、屯戍京師，與衛家軍掣肘？
“你忘了還有班家？如今班家與你捆綁一處，班稚年少出眾，深得天子賞識，又有班昭儀為其倚仗、阿兄班斿朝中策應。班稚資齡尚淺，軍中無甚威望，若由他掌執金吾，繆家兄弟可為中壘、令丞，替他帶兵則可。”仙翁議道，“至於天子臥榻之側，你自去宿衛便是。”
既已是大司馬大將軍，再為自己加官光祿勳、執掌羽林衛，確非難事。王莽主意已定，眼巴巴望向窗外光景，等待入宮面聖的時辰。
天子久未上朝，群臣於千秋萬歲殿內三五成簇、交頭接耳。王莽現身，引來突兀的寂靜，眾人齊齊愣了一瞬，這才有人拱手、口呼“大司馬”向他問候。衛煊與他行禮寒暄後，似笑非笑道：“咱們每日一聚，卻不知何時得見天顏？”
“天子不慣早起，又言‘早朝不過浮於形式’，強求不得。”班斿無奈替天子解釋道。眾人早已習慣，彼此有事的說事，無事的閑聊，捱到有閹人來叫“散朝”，便相互道別，各自散去。
班斿需先往郎中署領奏箱，王莽便一人奔未央宮覲見。
算算時辰，天子應當起了。王莽想到昨日撞見的情景，兀的胸口一窒，耳中仙翁與仙娥，便又你一言我一語絮聒起來。走上未央殿前石階，他竟沒來由升起極不詳的預感，心驚眼跳、焦躁莫名。
閹人面露尷尬，將他攔在門外，他只得抄手站立殿前靜候。卻聽裡頭傳來天子放浪的叫聲。
“呃……哈哈哈……啊，輕點兒輕點兒！”
“啊，啊，就這兒，就這兒……嗯嗯……再來！”
“臣不敢。”百裡燕微喘的聲音夾在其中。
“無妨，就這個位置，你只管……呃……啊啊啊好爽！”
……
王莽腦袋嗡的一聲，只覺渾身血液倒流、頭重腳輕，彷彿又一次栽下那個冰封的懸崖。他想逃離這萬箭穿心的處境，兩腳卻麻痺脫力，一步也邁不動。
不知過了多久，裡頭終於消停下來。王莽這才得以喘息，卻嘗到腥甜的血味，不知不覺已將口中嫩肉咬爛了一塊。
“明兒說什麼也得歇一天。”天子慵懶的聲音裡滿是饜足的笑意，“朕身上酸得不行，你倒沒事兒人似的。”
百裡燕簡直不知廉恥：“那明日臣仍舊按時來叫陛下晨起？”
“嗯，你叫你的，萬一朕睡一夜，又有力氣了呢。”
……
至此王莽已如朽木死灰，待終於能挪動步子，便咬牙含住一口血沫，轉身心死離去。
