他生怕露出醜態
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天子一身卵色交領窄袍，腰間繫著大紅縧帶，如尋常富貴人家的公子一樣打扮。與王莽一打照面，他面露一絲慌亂，眼神閃爍四下打望，故作淡定道：“朕來瞧瞧你這新家如何……嗯，宅子不錯，小雖小，卻十分逸當。”
驚愕之餘，王莽不免詫異，天子夤夜微服出宮，是專為來見他？非也，他分明是臨時起意來此灑掃，天子應當不知他此時要來。
“陛下隆恩體恤，臣無以為報。”王莽舉臂過額，作揖道，“臣不知陛下駕臨，未及灑掃迎候，請陛下恕臣失禮。”
“沒有沒有，呵呵。”劉傲訕訕找補道，“今夜月白風清，朕出來走走，順道兒來你這兒看看。”說完更是窘相畢露，誰家好人出門遛彎兒還帶著竹帚抹布、焚香藥草啊？堂堂天子，賤兮兮親自送家政服務上門，還被人逮個正著，這也太掉價了吧。
兩人雙雙尷尬失語，靜了片刻，室中氣氛便有些古怪。劉傲意識到此時此刻四下無人，時隔太久，兩人終於又單獨共處一室。
未央殿一面，王莽的疏離態度顯而易見，劉傲肚裡打稿、反複斟酌後說出的每一句話，換來的盡是些空洞無謂的敷衍套語。兩人之間無形的隔閡亟待冰釋，劉傲卻不知如何突破這樣的窘境。
靜室中，時間的流逝彷彿有了聲音。撲通撲通，心髒重重跳了幾十下後，劉傲終於作出反應。他上前一步，張開雙臂擁抱上去，將王莽腰身連同雙臂一起，圈在自己懷裡。
“朕還以為再見不著你了……”劉傲仰頭看進他眼裡，“恭喜你大難不死，重回美好人間。”
王莽渾身驟然一緊，倏地牙根酸軟。天子一雙流光美目直直撞進他眼裡，被他刻意遺忘的溫柔觸感，透過薄薄兩層衣料直往他肌膚裡鑽。來前才服下一劑藥酒，此時他正血氣奔湧，根本經不起這樣的刺激，當下便覺一股熱氣直往下竄。他生怕露出醜態，嚇得振臂掙脫，後撤一步跪倒在地。
天子也被他這麼大的反應嚇了一跳，又自我解嘲似的笑道：“幹嘛呀，抱一下都不行了？從前你不是很喜歡……”
王莽伏在地上心如鹿撞，拼命穩住氣息回道：“從前是從前！到如今，時移事異，恕臣再難有那般心境了。”言罷躬腰遮住身前異狀，再不敢抬頭。
所幸天子未有其他動作，甚至不再言語。片刻後，王莽聽見一聲門軸吱扭，天子走了。他長出一口熱氣，卸下心頭重負，驚覺自己出了一身邪汗。
極樂草藥性燥熱，夜晚本就難熬，再被天子這一招惹，他身上便刺撓起來，稍一動作，就連衣料摩擦肌膚的刺激，都有些承受不住。他閉目凝神定氣，可那雙白生生的修長腳踝卻又縈繞眼前。
咬牙強忍良久，估摸著天子帶人走遠後，王莽爬起來反鎖了房門，迫不及待地解開衣褲，屈服認命了。
完事的瞬間，深深屈辱與負疚便又湧上心頭。悲慼間他豁然意識到，天子賜他宅院哪是為成全他一片孝心，分明是想找個揹著人的僻靜處所，又來下套招惹他罷了。這放蕩東西！兩人已鬧得如此難看，怎還有臉再來與他糾纏？
王莽恨那冤家無恥，更恨自己沒骨氣，於是不知第多少次痛下決心，決不再受此等卑汙慾念擺布，那畜生若再來勾挑，他一定誓死守節、決不屈就！
宅院距離未央宮西山牆的章城門不過百十來步，劉傲渾渾噩噩回到未央殿時，甚至不記得自己是如何走過來的。
王莽那刻意迴避的微闔雙眼，愛答不理的冰冷神情，用力推開的決絕動作，尤其那句頗不耐煩的“以前是以前”，如當頭棒喝般將劉傲驚醒，令他不能再自欺欺人。王莽變了，不再是從前那個對他無限縱容、與他唇齒相依的親密夥伴，王莽已經不愛他了。
其實重逢這幾日以來，劉傲已有感知，只是遲遲不願直面現實。事到如今王莽已將意思挑明，過去的就讓它過去，人家已不願重溫舊夢，他若再糾纏強求，只會招人嫌惡。他不想讓王莽討厭他。
可這才過去多久啊？劉傲扒著手指盤算，冬去春來，滿打滿算三個半月，王莽這麼快就走出來了？可能死裡逃生的經歷真的會使人看破許多、放下許多，他找不到理由責怪對方，只恨時光不能倒流、過去不能重來。
夜深了，劉傲在黑暗中呆坐，細細回想兩人相遇以來的一幕幕，這才意識到，早在很久以前，王莽望向他的目光就已曖昧不清，可他卻後知後覺，白白讓人家苦苦煎熬許久。如今換成他來煎熬，也好，就算是欠人家的，慢慢還吧。
正愁長夜漫漫何時旦，屏風外忽地傳來細碎人聲。“何事？”劉傲問道。暗處閹人小心答話：“回君上，錦衣衛使班稚、左使百裡燕殿外候旨。君上未歇？可要傳進來？”
“傳。”劉傲披衣起身，順著挨次點亮的銅盞走出殿來。
自從王莽回來，他都忘了還有這兩個人。錦衣衛自設立以來沒幹別的，就來回來接力似的往新都跑了，想想還挺對不起他們倆的。
“你們辛苦了。”劉傲抬手命他們起來，又吩咐閹人傳來夜宵酒水款待之。
兩人身上各自揹著不少東西，班稚謝恩後先遞上一紮匡衡手信，後又從百裡燕背上卸下七八卷簡牘：“侯爺快馬先行回京後，我二人南陽會師，修整車馬耽擱了幾日。再往西走到洛陽城外，巧遇匡夫子爺孫兩打景室山下來。匡夫子遞書上奏，又託我二人將這些竹簡帶回、面呈陛下。”
經過班婕妤這幾個月的悉心輔導，一般文書劉傲已能看懂七八成；加之匡夫子知曉他是個草包，既然不想為難他，便將這信寫得格外顯白，因而劉傲讀起來十分順暢。
匡夫子信中說，王莽妖異禍國一說，乃儒生受歹人唆使、牽強附會之作，他也曾受其矇蔽，而今幡然醒悟，決意為王莽正名。他立志遍訪中原名山，搜羅各地靈臺舍人、方外術士觀星之紀錄，揭破“熒惑守心”災異之謊言。
劉傲拆開其中一卷簡牘，乃終南山觀虛道人所記，近一年來心宿流變之歷。一些生僻詞句他看不懂，最後一句結論卻赫然在目：“赤星熒熒流火，在明堂西，大利東方，上吉。”
另一卷則是潁川郡觀星術士上書，言“熒惑未曾守心”，還附上一張近三年來熒惑執行軌跡圖。
其中更有告老還鄉的前京兆都水丞作證，說長陵每隔三五年便有黃沙蔽日之災害，蓋因漠北風沙南侵所致，並非近年才有的“災異”。
匡衡甚至問到幾名渤海郡逃難來的流民，這些人說北海時常有大魚，當地人視其為風調雨順的祥瑞，並無災禍相隨。
劉傲一卷卷拆開，念著念著便紅了眼。
