劉歆跪直身體，宏聲念出一串音節，似歌謠，又似咒語。
“驪山淹，虺蛇現，井水溢，滅灶煙，灌玉堂，金門變。”
劉傲聽罷一頭霧水，除了“驪山”、“井水”兩個詞，別的他一概沒聽明白，甚至不知是哪些字兒。
“近來長安街巷間流傳一首歌謠，販夫走卒、童子婦人競相傳頌。”劉歆儼乎其然，忽而神色詭秘，“據傳此乃人死魂散、跨越陰陽之時，受天啟感應所得之讖語。”
劉傲不懂就問：“這是何意？你給朕解解？”
劉歆頓時面露驚恐，下意識回頭望向劉度，再開口竟有些語無倫次：“陛下……所謂……臣如何解這……”
劉度垂頭嘀咕，提醒他道：“陛下問你字面何解，字面！”
劉歆這才“哦哦”兩聲，忙回道：“驪山，乃京郊狀如駿馬之蒼翠繡嶺；虺蛇，為無足而飛、騰雲駕霧之異獸，上古經雲，蛇修千年為虺，虺修千年成龍；井水溢，言水漫出井，淹沒人家；灶煙……”
他又回頭與劉度交換一個驚恐的眼色，壓低聲道：“我大漢尚火德，灶煙喻指我朝宗廟社稷；玉堂與金門，乃民間對長樂、未央二宮之稱謂。”言罷俯身以頭點地，誠惶誠恐不敢出聲喘氣。
劉傲終於有些懂了。這童謠是說有千年蛇精作祟，引發水災以致大漢江山覆滅、改朝換代？
他腦海裡浮現出一條巨蟒在空中翻雲覆雨的意象，心頭莫名升起一種詭異的熟悉感。這念頭卻如露如電，一閃而過。
“朕從不信這些妖異詭怪之說！”劉傲翻翻眼皮，拉下臉道，“究竟是誰故意散佈謠言、動搖民心？給朕追根溯源、一查到底！”
劉歆作難道：“陛下明鑒，這‘謠言邪說’，皆自臨終之人口中傳出，死無對證，如何‘追根溯源’？”
劉傲被堵得沒話說，振袖怒道：“必是有人暗中煽動謀劃！查，給朕好好兒查！”
劉歆待要再辯，劉度卻向他使眼色，拉他領旨應諾，不再多言。
日落之時，奏箱中仍有一多半未閱。劉歆累得頭昏眼花，劉度卻已吃了一頓禦賜茶點、打了兩個盹兒。
劉歆行禮告退，並問王大夫安，裡頭傳出話來，叫他進去見見。劉度扯動嘴角幹笑一聲，便抄手退出殿外等候。
少頃，劉歆滿面愁思邁出殿來，兩人並肩走下臺階。
“天子座前，沒個正形，成何體統？”劉歆嘟嘴怨道，“你不看路，瞅我做甚？”
“可算見著你師兄了，我瞅瞅你心疼不心疼。”劉度攜酸笑道，“人家兩個沒把你留下湊趣？”
話一出口，臉上便捱了一聲脆響。劉歆扭身便走，劉度涎皮賴臉急忙拉扯。
“欸欸，錯了錯了，怪我失言！”劉度拽住他手腕，不令他掙開，“我有正事同你說，先不鬧了，嗯？”
“誰同你鬧了？”劉歆甩手怒道，“你心裡何曾有過正事？”
劉度眨眨眼，攬過他肩頭，湊近道：“這回真是正事。陛下問的第一樁，你可聽清？‘刺殺王莽一案可有同謀’，你如何竟不答？”
劉歆張口結舌，卻聽他神秘兮兮道：“方才我細細看過廷尉所奏案卷，此事必有蹊蹺。
“刺客周寶原是淳于長一手栽培出的親信手下，因阿兄周遠受刑離世，對王莽心懷怨懟、挾私報複。此為廷尉查實之案情原委。
“可週寶逃軍前曾為禦前校尉，能被選入宮中、於殿前護衛，不說武藝超群，至少也該是身強力壯之人；周家四兄弟自幼從軍習武，自然使慣了兵器。可這便奇了。
“既是個身強力壯、慣使兵器的軍中翹楚，於窄巷之中手持利刃，刺殺毫無防備的文官，如何竟能失手？
“王莽自述他中刀後便吃疼倒地，那周寶若真想要他性命，為何不再補上幾刀？”
劉歆稍稍一想，不由得震驚失語，兩眼圓瞪愣在當下。
