燃燒的炭火味混雜著老年人的體味，帳篷裡的氣味並不好聞。
這是衰老的痕跡。
希琳蹙起眉頭，放緩了腳步。
“希琳？”熟悉的聲音帶著顫抖，開口的瞬間，鼻頭忍不住泛起酸澀。
希琳往前邁出一步，再一次變得遲疑。
“大祭司。”她回應祭司的呼喊，停在爐火旁，讓火焰驅散自己身上的寒冷。
“過來。”大祭司忍不住催促，“過來讓我看看。”
“我身上冷。”希琳偏過頭。
長大之後，她很少掉眼淚，但這一次卻控制不住地鼻子發酸。嘴上匆匆找了個藉口，祈禱著這種怪異的苦澀能夠快些褪去。
“北方人怎麼會怕冷？”大祭司笑呵呵的，一點都看不到和她類似的情緒，她朝著希琳招手，“這段日子腿腳不靈便，每天都在溫暖的帳篷裡吃吃睡睡，都快要忘記北方該是什麼樣子了。快些過來，希琳。”
希琳緩緩撥出一口氣，鼻腔的酸澀褪去些許，她脫掉沾染著落雪的棉襖，在大祭司的床邊緩緩蹲下來。
德一·安託瓦內特眯著眼睛打量了眼前的希琳。
“瘦了。”德一說。
希琳搖搖頭：“更壯了。”她的體重浮動不大，卻比之前更加精壯，這是康斯坦丁特訓的成果。
大祭司笑呵呵地，她拉起希琳的手：“年輕就是好。”
“大祭司……”希琳昂頭看著她。
還記得上一次回到北方，大祭司看起來還很硬朗，那時候她和貝林夫人一起南下，途中頻繁聽到那位老者對大祭司的誇贊。
貝林夫人很羨慕大祭司的狀態。德一比龐克貝林大十多歲，看上去卻比她更年輕。
可這次過去幾年，比實際年齡更加蒼老的貝林夫人因為重新學習魔法而容光煥發，而一直以來都很硬朗的大祭司卻在幾年之間衰老了數倍。
皺褶爬滿了記憶裡熟悉的面孔，眼袋重得快要掉下來，能使長矛和弓箭的手上滿是老年斑，靠近之後，希琳根本無法忽略她身上散發的老人的氣味。
德一是聰慧的智者，只是簡單的對視，她便能從希琳眼中讀出她此刻的情緒。
“人都會老的。”她輕聲說，“有些人是慢慢變老的，有些人是突然變老的。”
“是因為我，對嗎？”希琳當然知道人無法避免衰老，可突然變老一定是有契機的。
她左思右想，唯一想到的理由，就是她的不辭而別。
大祭司將傳承的羽冠交給她，她卻選擇了逃避。
德一嘆息一聲，顫抖著手碰了碰希琳凍得通紅的臉。
“你有自己的理由。”
理由。希琳垂眼，害怕也能算作理由嗎？
黑煙漂浮在部落的上空，她很清楚，那絕不會是在燒柴。
部落正在冶鐵。
“回來了就好。”大祭司拍了拍希琳的手，“我得到了你的訊息，沒想到你居然會前往東方。”
“我……”希琳一咬牙，將自己在東方遇到的事情一股腦兒告訴了大祭司。
大祭司安靜地聽著，在聽到諸神的逝去是不可避免的事情後，她臉上多出了幾分釋懷。
