“路是去年修的。”
阿德琳說了一句，她沒說為什麼修路，但車輪留下的痕跡給出了回答。
車輪會陷入爛泥中，有了石頭路，車子進出更加方便，同樣也意味著她們不能再像往年一樣，隨著季節變化搬遷。
部落近在眼前。
和希琳的判斷一樣，帳篷的數量減少了，土地上建起許多新的木頭房子，比起聚集地，這裡變得更像是雪原中的村莊，而且能算非常大的村莊。
鳥兒提早送來希琳回歸的訊息，部落裡有人出來迎接，希琳尋找著大祭司的身影，卻沒能找到這個她想躲又想見的老人。
“希琳！”昔日的夥伴等候在村落門口，看到她身後的隊伍，紛紛露出驚訝的表情。
“這可怎麼辦？我們不知道你有這麼多人！”部落的神射手杜達發出驚呼，“你也真有辦法，居然能找到這麼多南方人。我聽說南方人都細皮嫩肉的，根本吃不了苦。”
希琳扯扯嘴角，沒有去糾正這種偏見。她收回來尋找的視線，將注意力放在更重要的事上：“哪邊空餘的地方大？告訴我一聲，我們去那邊紮營。”
杜達想了想，回答：“我們以前過冬的坑道今年沒人用。”
希琳點點頭，她轉身，走向尤莉葉，將這件事告訴她。
“你先安排，我去見大祭司。”
“我們才兩年多沒回來，就把我們的房子拆了？”尤莉葉罵罵咧咧的。
“正常，部落資源有限，不會給離開的人留帳篷。”希琳伸出手拍了拍尤莉葉的肩膀，“你又不是不知道，先把大家安頓好，肯定還有多餘的帳篷。”
“他呢？”尤莉葉偏頭，看向人群裡的萊爾·亞當斯，他和萊娜站在一起，兄妹之間不知道在聊些什麼，有說有笑的。
希琳順著看了一眼：“你看著安排。”
尤莉葉招呼著深海碧波號的船員往坑洞的方向走，希琳則跟著杜達往大祭司的住處走。
村落裡的雪都被鏟掉，只剩下薄薄一層冰鋪在地上，厚靴子踩在上面，微微下陷，又有點滑，是屬於北方的特殊感覺。
阿德琳將眾人帶到村子後就不知所蹤，希琳感覺她在有意躲著她，杜達成了她的引路人，一邊往大祭司的地方走，一邊和她介紹村落現在的情況。
隨著其他零散部落接二連三地投奔，安託瓦內特氏族已經突破了四千人，這種規模，在北方已經是非常龐大的部落了。
因為人太多，原本的聚集地擴張之後還是住不下，她們還另外在稍靠南的位置，開闢了第二聚集地。
“你回來的時候沒有見到嗎？”杜達問，“在海邊，大概有八.九百人，平常以捕魚為生，也和南方人做貿易。”希琳笑了笑：“雖然我們是沿著海岸線北上的，但若是部落在海上能看到的位置駐紮，早就被海盜洗劫一空了。”
杜達似懂非懂地點頭：“我也是聽大祭司說的。我不懂這些啦，大祭司說，我們需要一個靠近南方的部落，而那些人加入我們之前，就在靠南的地方捕魚。”
“為什麼她們要加入我們？”希琳已經從阿德琳那裡聽到一種說法，現在想聽聽其他人的看法。
“她們要報仇。”杜達回憶起那時候發生的事。
在希琳離開後的那個春天，當積雪不再阻攔部落與部落之間的通訊後，又很多靠近南方的部落選擇北上，前來與大祭司會面。
希琳點了點頭：“就只有這樣？”她總覺得這只是一個藉口。
“對了。”杜達偏向希琳，“她們帶來了一門火炮，南方人生産的。”
希琳的大腦嗡的一聲：“這東西現在在什麼地方？”
“伐木場？部落裡根本沒有地方放那東西。”杜克停在一頂大帳篷前，“進去吧，大祭司早就唸叨著你了。”
希琳朝著她道謝，心中想著的卻是火炮和伐木場，她回過頭，依然能看到煙囪中冒出的黑煙。
希琳回過頭，進入帳篷。
熱氣撲面而來，讓已經習慣了冷意的她結結實實打了個噴嚏。
