第9 “南方與南方……
七場舞會, 六場晚宴。這艘從碎心群島出發，途徑灰港，駛向風暴庭的船有著深受富人階級喜愛的奢華情調。
夏洛特。在莫爾頓女勳爵的幹涉下, 她很快就成為了這艘船上最耀眼的明珠。
一襲黑色禮服的女士坐在雅座上, 安靜地注視場中的喧囂。沒有人真正意義上欣賞她的表演，但所有人的目光又都落在她身上。
她轉動著手指上的戒指。屬於威斯洛特伯爵夫人的婚戒。黑色蕾絲手套下隱約露出的細嫩面板隨著戒指的不停轉動泛上潮紅, 她的神情依舊冷淡，周圍的熱鬧與喧囂沒能使她露出半分笑意。
她說自己不會跳舞，可即使在舞池的邊緣，她也能夠吸引全場人的目光。
阿爾伯特在不起眼的角落, 他的視線環視全場。
在舞池中的, 不在舞池中的, 喝多的，滴酒不沾的, 已婚的，未婚的，男人或者女人, 幾乎每個人的目光都會下意識地落在她身上, 然後再移開，恢複到正常的社交行為中。
她很清楚自己有多美, 也很明白該如何利用這份美貌。她知道人們想要看到什麼，就特意展現給他們這副模樣。
多虧了那位喜歡撮合親事的勳爵。現在所有人都知道這艘船上有一位剛剛喪夫, 又美貌非常的年輕婦人。
她沉浸在喪夫的悲痛之中, 看看她是多麼的可憐, 多麼的惹人憐愛。
這比他預料之中的還要順利。這位伯爵夫人一下子就成為了輿論的中心。
這本該是好事，說明他找到一個優秀的演員。他們沒有利益沖突，又目標一致。但他卻知道這作秀背後的意義。
“大人, 有人搶先您一步將崔斯特·亞當斯的訊息出售給了海眷者。”
“大人，跟在劍魚身邊的那個女人被人救走了，我們沒能殺了她。”
“大人，萊爾·亞當斯已經登上了南下的船，他和崔斯特提前接觸了。”
最近一系列的失誤都有她的參與。
此刻，她坐在這熱鬧的秀場裡可不只是為了展示柔弱或者可憐，她是想要這裡的人記住她。
記住她，而非記住凱瑟琳。她確實和凱瑟琳長得一模一樣，卻擁有和她完全不同的氣質。
凱瑟琳雖然貌美，卻遠不及她身上誘人的神秘感。
更多的人記住她這個凱瑟琳。若有一日，他不得不請出真正的凱瑟琳時，輿論所能掀起的風浪就不一定偏向他。
阿爾伯特退出宴會廳。甲板上，匆匆趕來的手下帶來最新的訊息。
“大人，我們有萊娜·米德爾頓的訊息了。”
“她真的去了北方。另外，我們的眼線傳回訊息，萊爾·亞當斯已經離開首府北上了。”
夏洛特的表演一直延續到深夜，參加舞會的人三三兩兩退場，一直陪著她的莫爾頓女勳爵也哈欠連連。這時，她才提出休息的建議。
女勳爵自然沒有任何意見，她用惋惜的神情望著夏洛特。她似乎格外能夠理解她的寂寞。
有十三個人向她拋媚眼，但真正敢上前和她搭話的卻沒有一人。
一個剛剛結婚不久就死了丈夫的女人，女勳爵嘆息一聲，朝著夏洛特道晚安。
伯爵府因為喪期無法舉行宴會，所以她才要這樣待到現在。
第二天，第三天，第四天，一直如此。
夏洛特很清楚莫爾頓女勳爵怎麼想，為了加深她的印象，她臉上的神情越來越悲傷。不是因為丈夫死去而悲傷，那是一種更加深邃、更加刻骨的，只有女人才能懂得的悲傷。
她向莫爾頓女勳爵瞭解這艘船上客人的情況。每天如此。女勳爵透露的訊息越來越多，她似乎也有著一條屬於自己的情報線，她告訴夏洛特這艘客船上的人多是富商，很少有涉及到貴族階層的存在。
第五天的時候，她已經知道所有人的婚戀情況，甚至知道他們在外面包養了幾個情人。
“這真不是個合適的機會。”莫爾頓惋惜地說，“你還年輕，凱瑟琳，你的美好不應該展現給這些下等貨色。”
