鳳姐自然還禮。
待寶釵回家，奏章一揮而就，便知自己是時候回宮了。
便放下手頭的事，想好好和薛姨媽坐一坐。
薛姨媽卻給了寶釵一個新的訊息：“今日你姨媽來了。”
寶釵露出個疑惑的表情：“她來做什麼？”
薛姨媽：“說是咱們這孤兒寡母的在外頭住著，蟠兒又是沒性子的人，這回得罪了忠順王爺，下次知道會得罪什麼人，還不如和他們一處住著，你姨父還能管一管。”
對這個姨媽，寶釵是冷笑了一聲：“媽怎麼想？”
要是這樣低聲下氣一回你就心軟了，我能不能放心進宮，還是兩說呢。
萬幸，t這次薛姨媽還是有些氣性的：“我說不必了，總是求親靠友的也不成個樣子，蟠兒雖拙，經了這次歷練，趁機立起來，就是最大的福氣了。”
寶釵這才點頭，又道：“媽，我已經給哥哥寫了辭官的奏章了。”
薛姨媽立刻緊張了起來，待要反對，想想沒有寶釵在的薛蟠是什麼德行，又反對不起來，默了半晌，嘆息：“……也好，給蟠兒說過了麼？”
“哥哥知道的。”寶釵回答，“吃一塹長一智，捱了這麼一頓打，好歹是知道有些人是得罪不起的了，又見我去那樣賠小心，總算明白了家業支撐不易，將來好好過日子，做個富家翁也就是了。”
這樣的話聽在薛姨媽耳朵裡，簡直……女兒近在咫尺，眼看著又要分離，薛姨媽直接把寶釵摟在懷裡：“我的兒，苦了你了……”
“這沒什麼。”寶釵卻鎮定極了，也不是很想在薛姨媽懷裡撒嬌，坐直了道，“媽，我接下來的話，你覺得中聽便聽，你若覺得是小孩兒胡鬧，將來出了什麼事，怕是我也救不了咱們家了。”
薛姨媽皺了眉，訓斥道：“說的什麼話，我們母女有什麼事不可好好商量……”
寶釵沒接茬，只道：“我不只要給哥哥辭官，就是皇商的差使，我也預備辭了。”
薛姨媽果然臉上變了顏色：“寶丫頭，這可是咱們家的根本。”
“根本麼？”寶釵反問，“媽閑時也該理一理家裡的賬目，父親在時咱們家的收入是什麼光景，如今又是什麼光景，照我說，家裡的利潤少了事小，再領著皇商的差事，什麼時候下頭的掌櫃夥計拿著次貨供給上頭，自己中飽私囊，賴說是咱們出的主意要以次充好，上頭的人怪罪下來，更要緊的是要是次品壞了哪位貴人的身體，那才是跳進黃河也洗不清！”
薛姨媽其實不太信：“那都是咱們家裡用老了的掌櫃夥計，不會做這麼不堪的事……”
“真要不會。”寶釵其實也想爹了，說這話的時候嗓子都哽咽了，“家裡的生意一年不如一年，全賴在父親身上？沒了他，薛家就不轉了？難道那些掌櫃現在做的事，就不難堪了？”
薛姨媽沒話說了。
寶釵的聲音柔和了起來，還拉了薛姨媽的手，她是真的怕了：“媽，咱們把家業拾掇拾掇，只留田莊鋪子的地契，每年收點田莊的收成，鋪子的租金，該納的稅咱們也納，關起門來過咱們的小日子，想來有我在宮裡，家裡的日子也不會十分難過，若有那種有成算的小戶人家的姑娘，給哥哥娶了，管住他，生個孩子，哥哥已經是不可救了，若是侄子有幸聰明些，從小讓他讀書，考個出身出來，才是咱們家的出路。”
向來有青雲之志的寶釵說出這樣令人灰心的話，讓薛姨媽都愣住了：“我的兒……縱使你哥哥……不太行，可你歸家之後，雷厲風行，處處妥當，眼看著薛家就要有興旺之態，怎麼你倒怕了起來？”
“媽覺得我有本事？”寶釵忙活這幾個月，才十五歲的年紀都生了不少白發，也總算知道了天高地厚，“可是我這次的差事，是鹽政林大人家的林妹妹看在我們多少有些親的份上，一手一腳教了我，才得如今，怎麼就成我的本事了？”
薛姨媽還是沒說話，究竟放棄現有的階級對她來說，太痛了。
“媽自己想吧。”寶釵也不指望薛姨媽能立刻決斷，只嘆道，“我在宮裡，能爭的前程我會爭，能護著薛家的時候我也會盡力護著，但若是到了護不住的時候……真陪著媽和哥哥一起去死，也不能算我不孝順。”
說完，寶釵也覺得沒意思起來，起身回自己院子，一夜無眠，第二日，外頭早已準備好了她回圓明園的馬車，此時已是初冬，鶯兒給寶釵穿上厚實的鬥篷，伺候她上了馬車。
寶釵是故意沒有給薛姨媽說的，一入宮門深似海，何必再見母親肝腸寸斷一回，但薛姨媽也是一宿沒睡，聽到外頭的動靜，知道這輩子能不能再見女兒都難說了，哪裡能故作不知，也來不及洗漱或是如何，披上衣裳就出了門：“寶丫頭！”
寶釵頓住上車的腳步，回頭，淚水先滾滾落了下來。
“寶丫頭。”薛姨媽飛快奔到馬車邊上，也說不出責問寶釵要走為什麼不提前說的話來，只拉著寶釵的手，哽咽道，“你好好的，一定要好好的，你說的話我會聽，我們不會給你惹麻煩的。”
寶釵重重地點頭，一低頭，兩滴渾圓的淚珠落在了薛姨媽的手背上。
薛姨媽心內大慟。
寶釵深吸一口氣，硬起心腸，上了馬車：“走吧。”
車粼粼行了出去。
寶釵坐在車上，閉上眼睛，緩緩流出了兩行淚來。
我這次進宮沒有帶冷香丸，我覺得沒必要壓那股子什麼熱毒。
我決定了，那個男人們規定了只屬於他們的世界，我也要削尖了腦袋進去看一看，到底是怎樣的風景。
千難萬難，但，九死不悔。
