相里康望著帳外四人，尤其混不正經那兩個，搖頭嘆息正欲同太子閒聊，這才注意到站他身後，方才經廉衡差遣、捧送紙墨出來爾後就一直恭默棚外的小大。他轉身而坐，藹潤一笑，招手示意小丫頭近前，問：“你叫什麼？”
小大青眸撲閃，怯怯喬喬走近他，奶聲奶氣道：“我叫小大。”
相里康探手點了點她額頭：“我知你叫小大，我是問，你大名，是哪幾個字。”
小大：“廉歸菱。”
相里康：“歸菱？可是取意於‘燕送歸菱井’？”
小大：“非也，是‘渡頭煙火起，處處採菱歸’。我是在蓮塘邊被父兄撿回來的，兄長說夕陽西下時，群鳳還巢際，人若有家可歸才是最美晚景，因而叫我歸菱。但兄長說了，最喜歡我的小名，我也覺得自己小名好聽。”
相里康柔潤再道：“哦？那小大講講，為何喜歡自己的小名？”小大環顧帳內外人，抿唇不知能否多言，相里康察情，摸摸她腦袋，再道，“不怕，有我呢，小大隨心說話便是。”
小大頷首再道：“兄長說，我和大小的小名意義最為深遠：小大是‘小中見大’，大小是‘大中見小’。‘古之達人，推而通之，大而天地山河，細而秋毫微塵，此心無所不在，無所不見。是以小中見大，大中見小，一為千萬，千萬為一，皆心法爾。’”
相里康訝然一怔，末了一笑：“你竟通曉此話？”
小大：“小大雖未理解話中深意，但兄長說了，多讀書總沒壞處的，且他還說，‘立身以立學為先，立學以讀書為本。’小大雖為女子，要立身，不受男兒輕視；要立學，不作自輕自賤，因而就要多讀書，讀好多書。”
“你兄長才品出眾，將你教得很好。”明昱溫婉接話，言畢看向明胤，她側面誇獎廉衡，無外乎是誇讚明胤的慧眼識珠。
“十歲出頭的小孩，比你我都強。”追月撮眼施步正，似酸非酸，對廉衡態度再轉好一分。
施步正勾頭不語，霜打焉瓜。此時此刻，這位心源落落膽氣堂堂的豪俠確實有一些慚愧，兩綹耷拉額前的蟋蟀須底下，那粒粒分明的睫毛迅疾地瞥眼清清謹謹的蠻鵲，爾後又喪狗似地望向他不聲不氣、宛若禪定的主子，尋求肯定。奈何他主子彷彿得了眼疾，自始至終扇睫半垂，裝得個世外高人。想他本就一隻會“床前明月光”的問鼎高手，要他通曉詩書，也確實顯得求全責備，畢竟，如他主子這般嚴於律己、對自己近乎苛刻的文武完人實屬稀缺。
相里康自懷中掏出他那本寸步不離的《孟子》，遞予小大，道：“這是多年前別人贈予我的，而今轉贈於你，小大可要繼續地不遺餘力，讀書識字。”小大推脫不就，相里康將書塞她手心，辭氣平溫，“你兄長言切言盡，教導有方，你自當同他看齊。通習文理好學善思，將來啊準能當個女秀才，遞升女史女宮官，以至六局掌印也未為不可。”
小大這便乖順點頭。摟緊儒書。
玉立帳外的明旻，對廉某人的偏見和厭薄本就不濃郁，此番接觸，且不論方才那一大攤將她聽得雲遮霧罩的“國事”，就小大三言兩語的見地，已足夠讓她明白，為何他敢殿試豪言進諫，又為何這破落賤地，能潢胄齊聚。仔細觀他，竟發現他還真是個瓊花珠胎，眉目天然。
從智子疑鄰，到愛屋及烏，這位長樂永康的嬌寵公主，變化只在一瞬間。但，小女孩心思一旦露個眼裂條縫，心就會愈扯愈大愈扯愈深，直到將一顆心剝地血肉赤誠，然為時晚矣。
明旻逮視到東閤兒門裡若隱若退的大小，嬌俏一笑玩性便出，一丟公主大架子，拉起小大喚出大小，令侍女端來好些盒宮廷點心，坐於石桌前，道：“這些可是本公主最喜歡的點心，都賞你們倆吧。”小大示意大小致謝，明旻示意他倆坐下，不及一刻就語笑喧闐，央著大小教她比劃日常手語。本就沒什麼架子的黃鸝，攜著兩涉世不深的毛孩，一時“一隻黃鸝鳴翠柳兩隻白鷺上青天。”
躲退西院牆的廉某人，油然側眸含笑。
明晟看眼明胤，忽道：“你倒慧眼識珠。”明胤只是輕輕淺淺笑了笑。這麼多年，明晟對他的一貫沉默向來沒轍，亦不爽，末了只好對鄺玉道：“將他帶過來。”
未及一刻，退避三舍的廉有才再次被“請”到棚底。他看似怯縮不情願，然他心底等著的，卻正是這一刻。想讓這位明哲保身、朋結黨援的太子爺參與到後續行動中，分擔明胤壓力，還真是不容易。成敗既在他兩張薄嘴和粗糙演技，更在於這位太子本質。
明晟不鹹不淡：“你與敖頃倒是情同手足。”
廉衡笑而不語。
相里康含笑調侃：“賢弟與他闢空趣聊，將太子、世子和愚兄涼置一邊，有失妥當啊。”
廉衡再傻憨憨地笑回去。
明晟觀他將拘謹扭捏收得不到兩分，頑劣又展現出五分，倒也跟著他自在些了，雖說心底依舊忌憚不爽，卻還是辭氣溫和笑問他：“你不喜歡我？”
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嗨呦，這問題蠢中帶刁、棉裡帶刀、俗中帶肉，將明胤都怔得扇睫上抬，何況相里康和不放心跟過來管照廉大膽的敖頃，何況衷心事主的鄺玉。
廉某人心底一萬聲哈哈哈，故作渾不吝地接茬：“不不不，喜歡喜歡，草民就喜歡男的。”
明晟已然意識到他短短一句所影射的諸多含義，亦承受不住四面八方驚異目光，咳嗽一聲拆補道：“本太子的意思，是你為何避退棚外，難道是不喜歡，與吾等同席？”
鄺玉懸嗓子眼的一口怨氣，終得釋放。
廉衡半痴半笑，道：“諸位個個霞姿月韻，肅肅似林下風，高而徐引。小子自負葫蘆廟一枝花，與貴體甫一同席，立即相形見絀，奇醜無比。該逃還得逃，豈能無自知之明。”
