明胤沉默一陣，不低不沉道：“民所患苦，莫若徭役。”
廉衡再次苦笑：“是啊。單看北境防韃靼長城有幾萬人在修，皇陵有上萬人在修，大堤大壩有上萬人在修，可這幾萬萬死傷補充，歲歲年年是如何保證的？！我自小最怕官府來徵役。但凡有個緊急工事，州府率先驚擾閭閻。說是按畝按財徵丁，可上邊這麼定的下邊可沒幾個這麼幹的。我和爹爹身無立錐之地，還要應役，不應役就抓人，末了只得湊銀子自僱腳伕，但，正如潘大人所言‘民募不如官募’。居南充那會，山洪決堤三天兩頭，沿江疲民根本無力應付重役，民募愈多，那些流民遊民就愈發坐地起價，當真是賣了我還不能應付朝廷的兩次僉派。秋豪日前問我，為何要管河道閒事，當時心想，在你們看來，皇權之外其餘皆是閒事嘛？！我曾講過，八歲時給一員外郎作過倒插門女婿，就是這僉派給害的。如今能借殿下力量，讓河道治理略微好轉，不也算成全過往？！”
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明胤想說什麼，話卻只能卡在嗓子眼。
廉衡擠出絲笑，皮皮再道：“說起我那小發妻，當真是如花似玉……初見她，三月暮柳絮漫天，這位三十有二的姐姐，勾頭坐天井內一顆刺槐底，手底捏著根黑唆唆的軟鞭，衣衫襤褸滿臉汙漬，卻玩得很開心，見到我時，開心地又蹦又跳，爾後拿著鞭子逐著我滿院子跑……我像團柳絮，像團柳絮……在員外家的大院裡，飄飄蕩蕩，飄飄蕩蕩，可牆太高了，我飛不出去。”
廉衡垂眸摳著拇指螺紋，抿唇失笑：“哎，州里人目光短淺，對我爹指手畫腳惡言惡語，說他豺狐之心說他要遭天打雷劈，說我不是他親生的才會賣給員外郎當倒插門。”廉衡深呼口氣，撇頭看向書牆，故作輕鬆道：“就說我爹幹不了大事吧，因這麼些閒言碎語就要抱著我投湖自盡，勾踐還臥薪嚐膽呢，我怎會甘心死！大雪天我在那籃子裡在那深井裡、困了三天三夜都沒能死掉，莫說學豬學狗大鞭子伺候，就是那姐姐剜了我心，我也會像顆無心菜一樣好好活著。我要讓那些雙手沾滿鮮血的人，為我一家子陪葬，為千里關山外、成百上千的銀魂素魄們陪葬！”
明胤一默如雷。
不知幾時出現門外的秋豪，攔住前來續水的追影。
廉衡轉盼，故作一笑：“殿下日後，要不對我再好點？”
明胤自始沉默。這人，有時真得還不如大小——藥鬼口中的小啞子小聾子，大小多少會給你些肢體語言面部表情，這個人，說沉默，就只剩沉默了。你永遠看不透他在想什麼，又意欲做什麼。
秋豪適時敲門通稟：“主子，周遠圖先生，候在東配殿。”
廉衡驚站起身：“誰？”
秋豪：“周遠圖。”
廉衡看眼明胤，拔腳就欲跑去東配殿，明胤探手拉住他：“不必疾走”，旋即鬆開，吩咐秋豪，“他既來府，並非單單來尋小鬼，將他請到此處，即可。”
“這裡？”秋豪詫異一刻，便令追影速去引請周遠圖。自個兒則依舊緊守門口，原以為他將廉衡啃得差不多了，如今卻覺得窗戶紙後邊還有層窗戶紙。
“我才不是小龜。”廉衡存心與明胤鬧“滿擰”，心下猜摸著遠圖公來訪目的，嘴底卻繼續較勁道：“我是千年老龜。”
明胤：“茶。”
廉衡：“我難道不是隻烹不爛的老龜？秋豪天天釜底添柴，千方百計想燉爛我，真個好耐心！”
明胤：“莫要話多。”
廉衡：“要我說呢，您才是只烹不爛的萬年龜。”他溜蹭下鼻尖再道，“不過啊，我廉衡可是烹飪高手，等哪天洞悉了殿下小秘密，哼哼哼，定當鑼鼓喧闐昭告四海。”
明胤：“喝茶。”
廉衡：“我知道，在您心裡，烏叔才配稱大鬼，可他自打殿試結束宛若人間蒸發，他在懷恨我入您麾下？瞧不起我呂布一個三姓家奴？呵，他想拉祖父下水，我還沒跟他對峙呢！以及弘文館那隻水鬼，當真叫我，百思不得其解！”
“你才入館幾日，切勿一葉障目。”
“暗室虧心卻不知神目如電，‘假道學’就是‘假道學’，以為披張羊皮，就能蠱惑人心？！”
“你能想到他，儒父自能，當心即是。”
“可我不懂，他緣何？敦品勵學，弘文館自由他主壇，何必明棄暗取、欺世釣譽？！”
“何以見得，弘文館，將由他主壇？”
“自有人貓說九道。何況大家皆這般以為。”
“也許他曾做過，什麼違心事呢。”明胤不鹹不淡。
“殿下是在提點我什麼嘛？”廉衡趴回桌前，定定望著他，“我知道有些強人所難，但，設若殿下心有餘力，可否幫襯我一把？真相水千重山千重，我怕自己繞路，再繞回來時間已告罄。殿下若肯施助，小子來生，銜環結草必報恩德。不，來生虛妄，今生吧，小子今生，命歸殿下，如何？”
秋豪咳嗽聲兒，敲了敲門：“周遠圖先生，馬上到了。”
明胤避實就虛：“帶他去側室。”
廉衡沒討到承諾，神情一瞬落落難合，跨出門時衝秋豪揚起下巴，挑挑眉峰哼哼道：“你這根細頭髮，真叫人，啊！”小鬼略微抓狂，卻韌性十足道：“看緊你主子，千萬別讓我這小滑頭，鑽了空兒！”
