明胤踏入書房並未看見小鬼，便望二層深處瞧去，影影綽綽半大黑點，貓在書架縱深處，像一隻靦腆的狼——披著羊皮的狼。僕從送來龍鬚酥後，明胤捎眼潔白綿密的細絲萬縷，安寧的心田不覺又蘸層糯米粉，眼睫底絲絲蔓蔓的淺笑，藏亦不藏。難以名狀的情愫，密針細縷納鞋底兒似得，日益一層，直到鞋底兒厚重、堅固到雙方皆承載不了它分量，然而，舊日傷痕卻依舊固執地散發著濃郁血羶味。
泛著日暉的人，認真端詳著白鷂從雲南傳來的幾封信。
幾柱香後，廉衡才從二樓深處鑽出頭，甫一望見樓下人，眼睛皎亮，蹬蹬蹬地躥下來。
“今日例朝，陛下可有講河道之事？”廉衡坐他對面，捏起一塊龍鬚酥，照例先遞與他，見其搖頭，下嘴就是一口，唇齒留香。
“我可有告誡，莫再過問朝堂。”
廉衡狼嚥了軟酥，嬉皮皮道：“我對殿下，不應是‘輸肝膽效情愫’和‘絕無二心’麼。”
明胤瞅他眼，倒杯茶水，推他面前，沉聲道：“戒急在忍。此乃陛下相授，而今我再次……”
廉衡伸手攔擋，呲牙一笑：“且住，住。我懂，懂。這不，吶，祖父日前教誨半日的訓喻”，他自懷中掏出荷包，取出張紙鋪明胤桌前道，“‘破執如蓮戒急在忍’，怎樣，比殿下叮斥的還多四字呢。”
“冥頑不化。”
“嘻嘻。”
“你若懂得儒父用心，這三年就該……”
廉衡再次伸手攔擋，呲牙一笑：“佛家不有句顛撲不破的名言嘛，叫‘閱盡他寶，終非已份’，我廉某人也不能天天埋讀死書吧？馬謖趙括光說不練，有損身心康健！適當動動腦筋，敲一敲這些位冠人臣的主意，讓他們……”見明胤臉色冷凝，廉衡咽口唾沫，咳嗽聲改話道：“我保證，最後一次探聽朝堂之事。”
“當真？”大人物問出即後悔，奈何話如水潑，只好岔話，“食言而肥己，屢教不改”。
廉衡慣來敏銳，立馬察覺他彆扭勁，終逮著機會反詰這位高高在上的謫仙：“殿下不是曾說，等不及我與祖父‘五年之約’嘛？何以現今總要小子弘文館待足三年？怕我不成才啊？時機未熟嘛？還是，也想維持現今的安寧？”
明胤一默如雷。
廉衡瞥著桌角幾封信，道：“三位大人來信了？白鷂那隻鳥蠻肥的哈！”言畢，細爪子一寸寸挪近信封邊，明胤盯瞪眼，細爪子再次一寸寸退離開，撇撇嘴道，“不看不看！殿下氣吞虹蜺，單單防幕僚跟防賊似的。”
“你說為何？”
“怪我太優秀了唄。”
“怙惡不悛”，明胤搖頭再道：“三位大人已在雲南踏勘一月，諸事順利，莫再伸長脖子。”
“噢。”
“你。”
“在。”
“他們既與萬民有三年之約，我與你，理應定個三年之約。明白。”
“明白！您都說了上萬回了，婆婆媽媽也不嫌囉嗦。”
“放肆。”
廉衡意識口誤，忙正經致歉：“無心僭越，殿下恕罪。”見他只慍不怒，小鬼喜眉笑眼打哈哈道，“殿下可要將雲南來信收好咯，三年後小子一氣讀完。”稍作停頓，他溜蹭鼻尖方懇請道，“看來今日，熱議了河道之患。殿下小說幾句唄，畢竟，這事也算，我借您能量滋鬧的嘛。”
明胤本就準備應付他幾句，浮於過場，而今見他泉眼澄澈，委實生不出糊弄之心，末了竟條分縷析、簡明扼要地將朝堂之事盡數訴諸。
廉衡含笑含思，支頤慨嘆：“這位毛遂自薦，倒取了個吉利名兒。”
明胤：“嗯？”
廉衡：“潘禹水，盼個大禹治水啊。”
明胤無奈。
廉衡一笑即斂，臉色轉瞬縞素：“殿下可知，小子以前最怕什麼？”
明胤：“缺銀。”
廉衡苦笑：“是怕缺銀。但並非是怕吃糠咽菜，而是徭役。殿下苦楚草民只知一二，而草民們苦楚殿下亦只知一二。”
