日暮途窮廉某人，懨懨跳下馬車，先叫草莽飛槐樹上勘察情況，爾後才橐橐地上前敲門。
“小大，大小，開門哪。”小鬼溜蹭下鼻尖，瞥眼菊九蠻鵲，再道，“乖孩子們，我知道你們在大門口前，快開門哈，兄長給你們撿了個姐姐回來，水蔥一樣。”
小大比劃了下，大小明白後意欲上前開門，小大看眼石桌前烏雲沉沉冬雷陣陣的廉老爹，攥住大小，搖頭表示不能開。草莽衝廉衡攤了個無奈手勢，廉某人撓撓眉心，拉近蠻鵲，示意他敲門。出入廉家堂未足兩日的小麻雀，低低澀澀全程只平無仄：“開門，開門，開門。”宛如秋蚊叫魂。
然而，大門竟吱呀一聲。
小大攀住菊九，大小扯住蠻鵲，獨廉某人孤家寡人地撓撓頭，覷眼院內，衝身後軒昂人馬擺擺手道“都散了散了啊”，生怕不久爆發的吱哩哇啦慘叫聲，挫貶他君子儀容。五人次第跨進院門，唐敬德正欲跟進，吱呀一聲一碗閉門羹，遊神合攏扇子罵咧咧道：“小兔崽子。”無奈之下，只能攀鞍上馬，望春林班去蹉跎長夜，這一綹被迫遊遊蕩蕩的落拓靈魂，焉不想有家可棲。“鷦鷯巢林，不過一枝；偃鼠飲河，不過滿腹。”縱管你鳳子龍孫封疆大吏，所需終歸那點點微乎其微，有誰不懂“知足不辱，知止不殆”，可又有誰肯輕易放下堅執，若都能勘破人情世事，焉會有光怪陸離的悔不當初，和，時不知歸。
寂靜甬道，施步正突問：“秋豪，天生聾啞還能治不？”
秋豪：“怎麼？”
草莽撓撓頭：“哦。大小才八歲點人，聽不到說不了，讓俺看著怪難受的。哎你說，藥鬼老吹他醫術天上有地下無，他是不能治好啊？”
秋豪：“手太長了。恪盡你本分。”
施步正：“哦……喔……”他的兩綹蟋蟀毛忽然就軟塌塌耷下來，遮住河目，夜風都撩不起來，那一刻他對秋豪的失望，秋豪焉能不知。
靜行半里路，一貫梆梆梆的有聲擀麵杖，變成根悶棍，讓他大兄弟終敗下陣來。秋豪捏緊韁繩，幾經掙扎道：“主子已叫藥鬼瞧過了。若非發育畸形，應該有方可施。”
“真的？！”草莽瞬間回光，活靈乍現，亢聲追問。真是近鬼似鬼，跟好人學好人，跟巫婆跳大神！三英齊齊搖頭，車內人唇角淺淺泛抹月輝。
追月：“招三惹四自身不保，有什麼資格，到處收留孤魂野鬼。”
施步正不滿她話，道：“不有主子嘛，還有俺。”
廉家堂，廉老爹完全陰著張臉：“這半月，去哪了？”
廉衡虛著汗：“弘文館，閉門思過。”
廉遠村：“聽說你病了。”
廉衡揩汗：“不重。”
“一病半月。”
“好……好利索了。”
“青蟬來找你兩次。”
“……爹我錯了，再也不敢了，絕對不敢了，若敢再犯罰我沒飯。”狡辯不過立馬服軟，這是他廉某人生存絕學。
“看我不打死你。”廉老爹藜杖端天舉起。菊九、蠻鵲正欲阻攔，小大大小急急拉住二人，堅定地搖頭，表示不用，二人不明所以，只能靜觀其變。
廉衡瞟眼安定團結的看戲四人組，急痛攻心，開啟自救預案。只瞧他登時摟緊廉老爹大腿，痛定思痛道：“爹，孩兒再也不犯了。若非城南十八號家的菊大娘突然與人私奔，留下菊九姐姐孤女一枚，無人照拂，孩兒也不會待她家，為她拭淚十多日。都怪孩兒心太軟，太軟。您放心，即日起，孩兒一定變成枚硬漢。”
……
廉老爹頂天的藜杖緩緩頹落，聲氣蒼涼悲愴：“不送掉這條命，你不罷休，不罷休，你以什麼身份，將他們領回來，領回來是害人家，害人家，你害倆不夠還要害四，害四個……”廉衡默然站直，捏緊袍角。老先生兀自望東閤兒去，念念喃喃道，“害倆不夠你害四，管不了你，管不了你，管不了……”
一個傷痕累累的老人的絕望，焉忍怪他，是因對生活又有了希望。
蠻鵲噤若寒蟬，踱近廉衡，生怕自己會被掃地出門。
廉衡對他苦笑半聲，望向菊九，菊九將他剩下的那半苦笑補上，主持四方道：“都睡吧。”
