白白淨淨一讀書種子，站起來辭氣激盪：“先生，所謂‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’兵乃國之利器，何以‘其次伐兵’？如今我朝，北有韃靼南犯，東有倭國覬覦，南有蟊賊攪擾，若不能以百萬雄師樹威邊遠、干戈止亂，如何得太平天下？積極出兵有何不妥？”
槅門內的廉衡與錦帳底的唐敬德，同時低嘲：“哪來的傻大個。”
崇門卻和緩回應：“乃知兵者是兇器，聖人不得已而用之。柔遠綏懷，羈縻人心，方為上策。”
“既是‘利器’，怎就不能稱之為上策？”該生不依不饒。
“那何為‘器’，你可知道？”崇門辭色始終溫潤。
“子曰‘君子不器’，乃是講……”
“我知道我來。”周鼐倏然站起，打斷了傻書生，睨眼滿院儒巾信馬由韁道：“器，皿也。象器之口，犬所以守之。就是說有用之物得讓狗守好，防人偷竊。”
哎呦，沒臉聽。
唐敬德冷嘲：“蠢材。”爾後睨眼這位禮部尚書的單傳獨子，心想周邦儀還真是賊心不死，自打周鼐被剝奪科考資格，老頭子上躥下跳最後聽信了汪善眸主意：讓他天天來弘文館聽學而非在國子監混世，態度擺正不消二三載，待周鼐充盈學識而周邦儀樹立功德之際，再向明皇請旨科考。以是周鼐兩月來風雨無阻磐石不移地出入弘文館，回家亦禁閉書舍內，子曰孟曰，當真翻看了兩本書，方有今日的迷之自信。
豐四海三兒子豐泊橋出言戲謔：“溺壺也是有用之物，你們家溺壺難道二半夜還要拴條狗看著？！”
周鼐本欲反唇相譏，見儒父慈目沉沉，出乎預料地竟識大體地忍氣坐下。豐泊橋自鳴得意間，明晟千里冰封的盯瞪，令他忙忙閉嘴，噤聲冷汗涔涔。
藉著“狗咬狗、主打狗”嘶鳴盯瞪之際，天賜良機的廉某人，悄嗦嗦地將門摳開五寸，赤足滑溜溜地爬出來。
儒父居正中，面南而坐，青蟬跪坐其右後方，四子則恭坐其左前方。廉衡甫一爬出，四子最先瞧到，相里康正欲出聲，小鬼急忙“噓”停，縮脖縮頭蚯蚓一般爬行沒三步，青蟬便發覺，未及回眸，口鼻已被他亂手迭忙糊住。眾生竊笑。而蠻鵲黯淡的秋眸立時星輝斑斕，少年心下失笑，怪不得一直未瞧見他，原是被關在了小隔間。
崇門起疑：“何故轟笑？”
當此時，望他左後方開始直立貓行的廉某人，忽地摔了個狗吃屎，原是青蟬一把扯住了他腳踝。嘹亮的鈍物撞地聲，磕得其月牙骨疼到臉抽筋，亦驚得儒父握史書的手，都擻了兩擻。院內青衿笑得一個個橫七豎八東倒西歪，而廉某人自尊遭受重創，索性四肢一滑，原地翻白眼裝死。
“成何體統！”向來平湖靜月的崇門，白髯虛空吹起。
“祖父，都說陟罰臧否不宜異同，您獨獨對我這麼嚴苛作甚？您可是不疼孫兒了，動輒罰飯罰抄書，還不若將我吊起來打一頓！”廉衡爬起身，頂著兩道紅鼻血，悽悽哭訴。崇門沉著臉正不知如何教導頑孫，唐敬德起身揖禮，兩步跨近。
“頑弟神智不清，惹儒父生氣了。”言訖他拉起廉衡一條腿，拖掃把似得直接拖入錦帳底。時機恰恰成熟。相里康憋笑遞他塊素帕時，小鬼卻順勢塞他一張紙，上書：求帶走。相里康悟性極佳，知他定又被禁了足。唐敬德不靠譜，明胤明晟不妥當，只有他這與世無爭的相府公子在儒父面前說話能獲允，思慮片刻在廉衡祈盼的目光中默然點頭，堪堪一救死扶傷的淑人君子。目的達成，小鬼便不願跧坐二子冷幽幽背後，用帕子塞住鼻孔止停鼻血，瞥眼儒父，一副委屈不堪，爾後才膽子肥肥地嗖嗖嗖跪蹭到他身側，與青蟬一左一右，形成倆大護法。
青蟬辨識大體，自覺自律地將他鞋子從隔間裡拎出來，默不吭聲遞予他。
崇門瞥眼身後正在穿鞋的“洋相出盡”，似無奈似無助：“若你懂‘君子不器’，焉會如此莽撞。”
廉衡懨懨道：“有人想當鼎，有人想當碗，追求各有不同嘛！”
崇門：“做學問便有做學問模樣，恃寵而驕，終成莠苗蠹木。”
廉衡登時坐正，將鼻孔下吊著的沾血素帕扯手裡，咳嗽半聲忙人模狗樣道：“孫兒以為，‘器’從犬從四口，犬在此並不指狗，而是泛指狐、狼、豺等野物。渾言犬、狗不分，析言則狗為家養、犬為野生。器中四口分佈在犬之四周，當為捕犬陷阱，意指活捉犬狼後，加以馴化從而用來看家護院、捕獵驅獸。狗是人類最早成功馴化又極有用處的動物，故‘器’之本義，是捉犬馴化為人所用，引申，則泛指有用之具。”
眾儒紛紛點頭，廉衡卻好死不死地朝一眾摁個豬鼻頭，再次引發轟笑。崇門簇眉回看，小鬼已正襟危坐鏗然再道：“《易·繫辭》曰‘形而上者為之道，形而下者為之器’，意指若將有形之物抽象上升為規律就是道，而具體下用作某種功能就是器。人而有用，稱為‘成器’，人而無用，稱為‘不成器’。但‘君子不器’並非說君子不成器，不過是其追求的境界不同而已，因‘器’分大小，小器小用，大器大用。所以君子不器，是指有志之人並不急於成為某一方面的具體小用之器，而是要努力成為齊家、治國、平天下的大用之器，所謂‘大器晚成’，亦及此也。”
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一眾再紛紛點頭，交口稱讚。
唐敬德卻不無鄙薄道：“虛套子。”
崇門卻峻肅道：“千條萬端，不若銘守一條。”
廉衡點頭如搗蒜：“嗯嗯。所以‘君子不器’與孫兒無關，孫兒只想做個具體有用之人，哪怕是您使的吃飯碗也行。”
滿院再次鬨笑，以是廉某人首次，明著現身經講現場，卻很快以罰站一側、面壁思過為結局。奈何，罰站他都沒一丁點定力，不是撓腿就是摳手，惹得院內一陣接一陣竊笑。
周鼐邊上一狗友附他身邊，鄙夷道：“就這慫樣，如何能懂那麼多？”
“你也說，我現在成天背背背，怎就背不過這小雜碎。”周鼐咬咬牙根，“老子的事都是他惹的，回頭看我不收拾他。”
“周兄不可，你便是不看儒父的護犢之心，也得看錦帳裡四子和他關係，他呀，你可萬萬惹不得了。”周鼐直直盯著廉衡背心窩，本想再放句狠話，給自己賺些面子。卻轉瞬想起，趴春林班過道里吃盡羞辱而末了大氣未吭的紀瑾，和受貶受難的紀盈，真正的狠角色都偃旗息鼓了，他，要不就算了。何況，他爹周邦儀早就暗暗叮嚀他，京城要變天，規規矩矩做人、好好用功讀書才是正途，莫再與敖放紀瑾等廝混惹事。而且他這人本身，雖蠢，但還真是個記棒子吃教訓的人。一通自我開導，末了再狠狠瞪眼撓腿摳手的小雜碎，這事也就先過去了。
可被人盯著背心窩，尤其是千雙眼睛萬張臉，廉某人那叫一個燒心燒肺地不爽。於是循著那道尤為犀利的目光瞟過去。這一瞟，直接將周鼐嚇得縮脖子，廉衡搖頭失笑間，一眼瞥見了人群中，出落凡塵的蠻鵲，他驚詫一刻旋即高興到手腳狂舞。
蠻鵲亦咧開笑容，遠遠衝他一再點頭。廉大膽異舉，引得眾人齊刷刷跟他回望，蠻鵲被一眾盯得，習慣性地怯眉赧首，頭都要埋到肚臍上。
