退朝後，戶部迅速諮文在京各大衙門，因戰事吃緊、河道修葺和春荒賑災諸事宜，致太倉銀短暫告缺，本月在京文武百官的月俸銀，改用實物胡椒、蘇木支付。告示一出，謾罵四起。而位於皇城東總布衚衕之側的儲濟倉，倉場前翌日一早就人山人海，車馬籮筐，吵天鬧地，啐口水的吐唾沫的扔石子的，既有狸叔安排妥當的人煽動，又有躲在人群中的世子府高手謹防人命，一攻一守配合得天衣無縫，鬧哄哄烏泱泱直吵得人頭疼。拿俸的一個個烏頭黑臉賽閻羅，看戲的一個個說笑樂道戳脊樑。
“哪個王八蛋提的胡椒折俸？”
“還能是誰，戶部的堂官連夜想的妙計。”
“妙他媽球，老子天天刀林裡撿命，就巴望著這二兩俸銀呢。”
“上個月拖到月末，末了給老子一麻袋寶鈔。這個月又拖到月末，結果給領些什麼鬼東西，銀子呢，我要銀子。”
“我跟你們說，太倉銀空了，聽說他兒子當太倉使那會，太倉庫全是人形老鼠，人鼠銀鼠滿地拉屎。”
“銀鼠？”
“可不是，不然太倉銀能空？”
“我日他祖宗，狗官們餵飽自己，不管老子們死活。”
“管我們死活？吾等為這二兩命銀，在這辛辛苦苦地論情說理，他們呢，正躲在抱月樓歌舞昇平呢。”
“可不，在下昨兒個還見戶部的幾個狗官們聚一塊在群芳園吃酒聽曲呢。”
“操他大爺的，拿俺們錢逛窯子嫖婊|子日相公，還他媽有理了。”
“拒絕胡椒蘇木，我們只要錢！”
“拒絕胡椒蘇木，我們只要錢！！”
“拿錢來！”
“拿錢來！！”
人聲鼎沸間，蹄疾腳忙的馬萬群小舅子，伍力彪，率著幾十個兵丁，如狼似虎地騎著馬來到儲濟倉柵欄外。矛頭直指戶部，言語無比粗俗，辭氣極其蠻橫，堪堪火上澆油。他手下人馬，跟著他亦狠狠地戳著紀盈、章進以及盧堯年的脊樑骨，直至戳向敖廣，戳向敖黨，爾後才帶頭呼籲鬧事者，說什麼冤有頭債有主，戶部的堂官才是那罪魁禍首，一眾聽著他話，尾隨其直望戶部衙門奔。扔石頭扔爛菜扔瓜皮，一向清淨無塵的戶部衙門大門前，一時成了鮑魚之肆。
章進靜坐衙門值房內不吭一聲。盧堯年自昨日就抱病稱恙。
紀盈急得團團轉，嘴角的燎泡越長越大。他料到會有人鬧事，胡椒蘇木折俸，不鬧才屬異常，但卻沒料到伍力彪會乘機使絆子。思忖來思忖去，情知不給伍力彪眼色瞧瞧，鬧事者氣焰只會愈長愈高，折俸一事斷難推行，差事辦不好，明皇怪罪下來，誰能脫罪。幾經綢繆，方叫衙內兵丁，布好柵欄，持槍列隊，維持秩序。
伍力彪見齊刷刷湧出來的幾列紅纓長|槍，排兵佈陣躲尖頭柵欄後，不覺眉開眼笑，他還就怕這老烏龜縮頭不出來。好啊，他就等著把事鬧大了，捅到聖上耳朵裡，扒下他那身官服。
也不知是誰先開始的，戶部兵弁同兵馬司武弁一時間就互相毆鬥起來。人群該躲躲該鬧鬧，該起鬨的照常起鬨。突然間，伍力彪的棗騮大馬受驚一嘶，四蹄凌空亂跳，原本呵呵看戲的伍力彪根本不設防，摔馬而下，直直插在了尖如鋼釘的木柵欄上。
為時半日的沸反盈天。一時死寂。
吵鬧聲突然消逝時，章進驀地站直：“出事了。”
紀盈遊宦二十年，再是淡定，也抵不住近日的腹背受敵，被人追到角落的無助。冷汗一層一層，卻依舊硬聲道：“能出什麼事？本官領的是陛下的旨，折俸一事，他們樂意也好，不樂意也罷，都得接著！誰有本事把太倉銀庫填滿了，本官第一個上旨，給他加俸……”
當此時，李蹇跌跌撞撞跑進來：“出……出……出……”
紀盈：“慌慌張張，怎麼了，說。”
李蹇冷汗一顆接一顆滾落，畢竟“胡椒蘇木折俸”乃由他首提，出事之後，跑得了紀盈卻跑不了他。“出人命了。”
章進：“誰？是誰？”
