“不是孫兒頑梗不化。只是信而見疑，忠而被謗，屈夫子尚能作懷沙賦，抱石投江為後世仰。何以……師公，孫兒不願他一生背汙。”
“老朽年迫日索，怕無力護你長久啊。”
廉衡抹掉眼角打旋的清淚，強自擠笑，伏地上烈錚錚道：“孫兒無意拖累師公，更不會叫旁人擾您清修，唯望師公椿齡無盡，好讓孫兒孝您膝前。且孫兒答應您，功成之後立即抽身退隱，復歸田舍。”
崇門再度無言。心知，若非下足決心豈敢混進科考並在殿試亂來，便是被人利用，也是他自己報了必死之心，勸說當真無意。末了他長聲一嘆：“罷了。老朽也不再無味阻撓，但你需答應一事，且不得食言。”
廉衡：“師公請講，孫兒一定照辦。”
崇門：“自明日起，入館聽學，且……”老先生話未盡廉衡就點頭直搗蒜，崇門厚慧的目光不覺浮上慈暉，搖搖頭將餘下的半截子話一字一吐，“且，五年內不得涉足朝堂。”
“嗯。嗯？”
“靜養五年，屆時，作何決定老朽都依你。”
“不行，五年不行，師公。”廉衡猴急，口不擇言，“五年？五年都夠我生一窩兒子了！”
……
崇門肅容：“五年。無需爭辯。”
廉衡：“不行師公，五年太久了，三年行不行？！”見儒父沉默，他近乎懇求，“三年，就三年如何？！”
三年一會試，三年後又一輪春闈取士。若是五年，實際上就是等六年。他等不及。
崇門：“這是老朽唯一能為你做的！”
廉衡鎮定片刻，收起他翻黃倒皂的賣懵，十分認真道：“孫兒等不及。”
崇門：“你年歲尚小，待你……”
廉衡：“來日方長，只對那些有來日的人有用。”他頓了頓，抿緊嘴巴，“師公，我沒有來日。”
崇門鬍子似乎都抖了抖，要說什麼，終歸沒說。
廉衡再道：“三年一會試。三年之後，若孫兒朱衣點額，師公就莫再阻攔。若我一試不第，從此放棄仕途。”
屋頂上的捕風油然欽佩他狠絕。話說這位九宮門少宮主，之所以以身犯賤，飄崇門屋頂探秘，還不是這放狠話的小子身份油然難浸，撬不開一條縫，讓他臉面無存，才親自出馬！
崇門知曉四周皆耳，最想問的，終究不能問。沉默片刻，方慢沉沉道：“老朽答應你就是。”
廉衡俯首：“孫兒叩謝師公。”
崇門：“孫兒天賦異稟但雜念未清，髫歲之年缺人調教，經史無章，老朽留你在此，是因你心智未熟。待你想透人事，即便要翻雲滾雨應對魑魅魍魎，老儒尚且安心。”
廉衡：“孫兒明白。”
崇門感念他十四載孤燈苦雨飽嘗艱辛，心下愈發不忍，思忖一刻又道：“你可願喚我‘祖父’？”見他呆滯無言幾經哽咽，崇門再道，“怕連累老朽？”
廉衡點頭。
“老朽既無能勸止，將這餘光護你周全，倒也無憾。”
“可弘文館，是師公暮年心血，孫兒怕……”
“日月更迭，門生易代，這書院都將無虞，孫兒莫憂。”
廉衡坐直，半抬的眸子跟著聚光：“孫兒相信祖父。”
崇門：“老朽弊衣疏食，館內又極清薄，你若不嫌，可長居於此。”
廉衡嗯嗯答允，突然像掉進了蜜罐，這同廉老爹嚴禁他涉足弘文館所帶來的感受，天差地別。待他一步三浪樂淘淘離開，崇門命青蟬將闔廬邊上的“顯閣”收拾出來，青蟬依言，卻忍不住發問：“師公很喜歡他吧？”崇門閉目不語，青蟬略顯內疚，耿著性子再道：“他比青蟬小六歲，學識膽量卻遠勝青蟬，徒兒在師公座下多年，卻未沾得師公半寸風采，很是惶愧。”
崇門緩緩睜眼，語調倉邁：“慧極必傷。天各有命，無需豔羨他人。青蟬，做學問，不在急不在燥，問事彌多眼見彌博，古人學問無遺力，定心凝神去雜為上。”
青蟬：“是。徒兒謹記。”
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