李白混在人叢中，低頭疾走，剛剛走出場子，肩頭忽地給人拍了一下。
他抬頭一看，原來就是那虯髯武士，哈哈笑道：“兄臺武功之高，尚在我意料之外。劍術之妙，我看便是尉遲炯復出，穀神翁在場，亦不過如是，今日真是令我大開眼界了”
李白暗暗叫苦，只好佯作不知，道：“老兄說笑話了，我怎能和那兩位名家相比呢？”
那虯髯武士又道：“兄臺今日立此大功，定膺重賞。說不定可以做天后近身的衛士，上接天顏，那就更容易飛黃騰達了。小弟他日還望我兄提攜呢！”
李白聽他話中似含別意，莫測高深，急忙道：“食君之祿，忠君之事，擒兇殺賊，這是我輩分所當為，小弟哪裡是望什麼厚賞呢？”
那虯髯武士望了李白一眼，笑道：“吾兄如此忠心愛國，更教小弟佩服了！”
李白無法擺脫他的糾纏，只好和他閒聊，互通姓名，才知道他是山東臨淄人氏，名叫南宮尚；再打聽那個刺客，卻是京城裡的人，名叫白元化。
李白頗感意外，心道：畿輔首縣，選人定然特別小心，卻怎保薦出一個刺客來？只怕那位知縣大人，最少也要被牽累下獄了。
過了兩日，神武營所要補充的一百名衛士已經全部選拔出來，那南宮尚也在取錄之列，而且恰好分配與李白同在一起，都是“外宮輪值衛土”。
皇宮分為兩個部分，外面的幾座宮殿，是皇帝接見臣子，以及殿閣學士擬稿的地方，深宮內苑，則是后妃居住的地方。
“外宮”和“內苑”門禁森嚴，不能逾越。李白只被選作“外宮輪值武士”，接近武則天的機會微乎其微，心中頗為失望。
當然，在這段時間內，他也沒有閒著，要將那些衛士慢慢變成“工蜂”。
再過兩日，李白尚未得到李明之召見，更生疑慮。
最初兩日，還未輪到他當值，這日他正坐在宿衛房中修煉內功，那虯髯武士南宮尚忽然又走進來，和他閒聊。
“可惜我們只是外宮衛士，見不到內苑風光！”
“聽說天后住在禁苑凌波宮中，水木清華，無異仙府。我有個朋友是大內衛士，他曾經進去過，讚不絕口。
凌波宮在太液池邊，前面是以前唐朝皇帝住的乾元殿。乾元殿雖然富麗堂皇，卻遠不及凌波宮的清雅絕俗。”
這些地方，都是李逸小時候玩耍之處，李白吸收了他的技能和記憶之後，當然十分熟悉，暗暗奇怪南宮尚為什麼要和他說這些話，好像要故意洩露天后的居處給他知道。
正說話間，神武營都尉忽然派人進來，召李白進宮。
李白抬頭一望天色，已近黃昏，心中不禁疑雲暗起。
………………
李白心中雖然有點起疑，但長官宣召，他只好立即跟隨來人同往。
跨步出門之時，只見南宮尚暗暗向他使了一個眼色，哈哈笑道：“張兄，機會到了，好自為之！”
此話似帶雙關，李白不由得心頭一震。
李明之住在五鳳樓邊的一座偏殿，那是內苑與外宮交界之處。李白到時，李明之虛位以待，笑道：“你還沒有吃過晚飯吧。”便即請他入席。
李白見他顏色和靄，稍稍心寬。
李明之很稱讚他的武功，又問他的身世和學藝的經過。
這些問題早在意料之中，李白向張之奇要那份薦書之時，也早問過張之奇了，當下便按照自己所知，小心翼翼的回答，幸好並沒有露出什麼破綻，李明之也不怎樣仔細盤查。
酒過三巡，李明之和李白幹了一大杯酒，忽然道：“那日你在校場上捉到刺客的事情，我已稟告天后了。經過審問，這刺客是徐敬業所指使的。現在，我就要交給你一件差事。”
李白心頭一跳，只得道：“但憑大人吩咐。”
李明之道：“天后有令，叫我把這個刺客送給大內總管再加審問，你就暫時留在總管大人那兒，也許天后還要召見你呢。”
李白聽了，一則以喜，一則以懼。喜者是可能有機會見到武則天，懼者是怕刺客在他手上送了性命。
“這是一件秘密的差使，不許給外人知道。你天黑之後，押他進去，免得惹人注目。因為恐怕宮廷內外還隱藏有裴炎的黨羽，若然給他們知道你是押解刺客的話，只怕他們會中途襲擊，殺人滅口，所以要分外小心。好在你的武功在刺客之上，若有什麼意外，也儘可製得住他。”
李白這才知道，何以要在黃昏時分召見他前來的道理。
接著，李明之將今晚宮中宿衛的口令，以及怎樣到總管府交人等手續說了。交代清楚，便叫手下的武士將那名刺客牽出來。
只見他眼眶深陷，步履蹣跚，想必在這三四日間受了許多折磨。
那刺客雙眼圓睜，狠狠的盯著李白，嘴唇翕動，想是被點了啞穴，罵不出聲。
李白硬起心腸，拖著刺客的手，領了金牌，押他進宮。
宮中有人接引，指點李白到總管府去的路徑，便叫他自去。李白從御花園中穿過，在淡月疏星之下，繞過迴廊曲樹，分花拂柳而行。
