默然片刻，武則天轉過頭來，對那兩個軍官道：“你們揭發裴炎，大大有功，死罪免了！哼，裴炎為什麼這樣惡毒對我？”
程務甲道：“英國公密謀舉兵，約好了裴炎做內應。裴炎差遣我們刺殺太子，一來可使天后陛下蒙受惡名，二來可令陛下猜疑丘大將軍，三來令陛下有失子之痛，無心再理國事。”
武則天冷笑道：“一舉三得，裴炎他想的倒好！不錯，母親失了兒子，誰不傷心？但若裴炎、徐敬業之流得逞，就要有更多的母親失掉兒子，更多的老百姓傷心！敵人盼望我的，我偏偏要反其道而行之，國家大事，我是非理不可！”
她這話說得斬釘截鐵，英氣勃勃。
上官婉兒伏在瓦面偷聽，亦自凜然，捏著匕首，心道：我若把她刺殺了，國家大事，豈不是要讓裴炎之流去管？他會管得比武則天好麼？”
只覺得那柄匕首竟有千鈞之重，提不起來。
武則天吩咐那老太監道：“把這兩人押出去，叫他們小心保護，今晚之事，絕對不許洩漏。”
程務甲與韓榮滿眶淚水，叩頭謝恩。
程務甲忽然道：“天后陛下！”
武則天道：“你還有什麼話說？”
程務甲道：“請陛下防備刺客！”
武則天道：“什麼，裴炎還派有人要行刺我麼？”
程務甲道：“不是，我是怕刺客就在屋中。”
武則天道：“胡說，屋子裡都是我的親信，哪來刺客？”
程務甲道：“我武功雖廢，還聽得出屋子外面似乎有人埋伏，只不知道是輪值的武士，還是刺客？陛下對我寬厚無邊，我不能不提醒陛下。”
武則天道：“那必然是輪值的武士無疑了。若是刺客，豈有埋伏這麼久，還不動手之理，何況剛才只有我和宮女在這裡呢。不必大驚小怪，你們出去吧。”
程務甲一想，果然有理，不便再多言，讓老太監將他們解出去收押。
上官婉兒嚇出一身冷汗，待得心神稍定，再從瓦隙縫中張望下去，只見武則天拿起一面鏡子，喟然嘆道：“老冉冉將至兮，恐修有名之不立……”
她輕掠鬢邊，似乎是拔掉了幾根新添的白髮，停了一停，問道：“狄卿，今晚的這件案子，我斷得怎樣？”
狄仁傑道：“陛下真如秦鏡高懸，微臣亦自心服。不過，說老實話，陛下今晚的寬厚，卻是大出微臣意料之外。”
武則天搖頭道：“不，我自己知道，我並不是一個寬厚的人，只是秉公辦理罷了。若有危及國家，害及百姓的，也許我要比你更嚴厲呢。我是一手拿著鏡子，一手拿著鞭子的人。”
狄仁傑點點頭：“管理國家，本來就是要一手拿著鏡子，一手拿著鞭子。”
武則天道：“怕的是老之將至，壞人太多，我不夠精神去對付了。”
狄仁傑道：“陛下是太操勞了。”
武則天道：“所以我要你替我分勞，今晚我就將一根鞭子交給你！”
說罷，她果然叫宮女拿了一根鞭子來，那是一條金光燦爛的長鞭。
武則天莊重的將它捧在手裡，站了起來，交給狄仁傑。
狄仁傑惶恐的道：“請問陛下賜鞭之意。”
武則天道：“這條金鞭，是太宗皇帝留給我的，我現在鄭重的交付給你。你持此鞭，如朕親臨，凡有不法之徒，不論皇親國戚，公侯貴介，你都可以將他鞭打。這兒的知縣，就是一個該受鞭打的人，你明天可以去將他重重打一百鞭。”
狄仁傑接過金鞭，叩頭謝道：“陛下如此信任小臣，粉身碎骨，不足圖報。”
又道：“但願這條金鞭，越少用它越好。”
外面敲起了四更，狄仁傑道：“陛下還有什麼吩咐麼？”
武則天道：“還有一件重要的事情，要與你商量。狄卿，我今晚的確是有點傷心！”
狄仁傑道：“太子慘死，可幸主兇已經審出……”
武則天截著他的話，緩緩道：“我今晚的傷心，不單是為了兒子，也是為了李白，想不到他也與徐敬業一道來反對我。”
狄仁傑道：“陛下在長安時，派遣了李孝逸將軍為揚州道大總管，他率領的三十萬大軍即將南下，徐敬業再加上一個李白，我看也算不了什麼。”
